一周后，卡金共和国首都，圣路易斯市。
猎人协会旗下的私人医院顶层，夜躺在特护病房里，望着天花板上缓慢旋转的吊扇。窗外是繁华都市的夜景，霓虹灯光透过百叶窗的缝隙，在白色床单上切割出明暗相间的条纹。
他的身体依旧不能大动作移动。尼特罗会长的“唤念针”保住了他的命，但念力系统的损伤需要时间修复。医生给出的诊断是：至少两个月禁止使用念能力，三个月内不能进行高强度战斗。这对一个刚踏入新世界的猎人来说，无异于判了缓期执行的监禁。
门被轻轻推开。
一个粉红色双马尾的娇小身影溜了进来，手里提着印有卡通图案的纸袋。看到夜醒着，她咧嘴一笑，露出两颗虎牙。
“哟，还活着呢。”比司吉·酷露佳把纸袋放在床头柜上，自己跳上窗台坐下，两条小腿在空中晃荡，“我从甜品店买了泡芙，要吃吗？”
夜勉强撑起上半身，靠在枕头上：“谢谢。小杰和奇犽呢？”
“在下面训练场打架呢。”比司吉从纸袋里拿出一个奶油泡芙，咬了一大口，含糊不清地说，“那两个小鬼从NGL回来后就像打了鸡血，天天缠着我教他们变强。尤其是小杰，听说你差点死在嵌合蚁手里，自责得不行。”
“不关他的事。”夜平静地说，“是我自己的选择。”
“这我当然知道。”比司吉舔掉手指上的奶油，“但小杰那种性格，会把所有同伴遇险都归咎于自己不够强。奇犽虽然嘴上不说，心里也在较劲。所以啊——”
她跳下窗台，走到床边，用沾着奶油的手指戳了戳夜的额头。
“——你快点好起来。那两个小鬼需要你这样的同伴在身边，提醒他们冷静思考，别总是热血上头。”
夜沉默片刻，问：“协会对嵌合蚁的处理方案出来了吗？”
比司吉的表情严肃了一些。她坐回椅子上，双腿并拢，难得地摆出正经姿态。
“老头子——我是说会长——已经召集了十二支开会。V5那边也派了观察员。”她压低声音，“情况比预想的复杂。尼特罗会长封印的那个山谷，三天前被突破了。”
夜瞳孔微缩：“彼多逃了？”
“不止。”比司吉摇头，“根据侦查猎人的报告，整个山谷的嵌合蚁在一夜之间消失得无影无踪。包括你见过的那只蜘蛛女莎琳、还有那个叫梅雷翁的师团长——虽然他的意识被你搞崩溃了，但肉体还活着——全都不见了。只留下空荡荡的巢穴和一些破碎的卵壳。”
“女王转移了？”夜立刻想到这个可能。
“应该是。而且转移得非常彻底，连一点痕迹都没留下。”比司吉叹了口气，“嵌合蚁的学习能力太可怕了。它们已经从之前的遭遇中学会了‘隐藏’和‘战略性撤退’。现在协会动用了所有情报网，但在NGL那片原始森林里找一群懂得反追踪的嵌合蚁，简直是大海捞针。”
夜闭上眼睛，理性决策矩阵开始运转，但很快因为念力不足而中断。他现在的状态，连最基础的分析都难以维持。
“不过也有好消息。”比司吉话锋一转，“凯特的伤势稳定了。那家伙命真硬，被护卫队长捅了个对穿还能活下来。不过短期内是别想战斗了，协会安排他去休假疗养。”
“小杰他们知道这些吗？”
“暂时没告诉他们细节。”比司吉说，“老头子下令封锁了嵌合蚁逃脱的消息，避免引起恐慌。现在对外公布的说法是‘嵌合蚁威胁已被控制，残余个体正在清剿中’。至于真相……只有十二支和少数高级猎人知道。”
夜理解这个决定。如果让公众知道有一群智慧超常、以人类为食、并且逃脱围剿的嵌合蚁潜伏在暗处，恐怕会引发大面积恐慌和社会动荡。
“那接下来协会的计划是什么？”他问。
比司吉从纸袋里又拿出一个泡芙，这次是巧克力味的。
“十二支分成了两派。”她边吃边说，“以帕里斯通副会长为首的激进派主张调动所有可用力量，对NGL进行地毯式搜查，必要时甚至可以申请V5的军事支援，用大规模杀伤性武器清场。”
“风险很大。”夜指出，“NGL是自治国，虽然面积小，但有自己的武装力量。国际社会不会允许猎人协会或V5在没有确凿证据的情况下，对一个主权国家使用武力。”
“没错，所以另一派——以绮多为首的稳健派——反对这种做法。”比司吉点头，“他们的主张是继续情报收集，派遣精英小队潜入调查，同时加强对周边国家的监控，防止嵌合蚁扩散。”
“会长呢？他倾向于哪边？”
“老头子啊……”比司吉露出复杂的表情，“他投了弃权票，说‘让年轻人自己决定’。这老狐狸，明明心里有数，却非要看十二支内斗。”
她吃完泡芙，拍了拍手上的碎屑：“不过这些都不是你现在该操心的。你的任务是养伤，尽快恢复战斗力。嵌合蚁事件不会这么快结束，等它们再次出现时，你需要有参战的能力。”
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