山中无甲子，寒尽不知年。
当吕阳再次从深层次的修炼中苏醒时，距离外门大比，仅剩最后十天。
他缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，周身气息沉凝如山。炼气二层的修为早已彻底稳固，并且向着中期稳步推进。体内那沉积的阴寒能量，又被他炼化了一部分，使得他的灵力品质愈发精纯，带着一股刺骨的寒意。
《鬼影步》在这段时间的生死磨砺下，也已接近小成境界。如今他全力施为，已能在短距离内留下一个维持一息左右的清晰残影，足以在关键时刻迷惑对手。
手中的精铁剑，也被他日夜用灵力温养、磨合，虽然依旧是最低级的法器，但运用起来已颇为顺手。他甚至结合自身阴寒灵力的特性，摸索出了一式简单的突刺技巧，将寒气凝聚于剑尖，威力不俗。
他清点了一下剩余的物资。下品灵石还剩下十五块，妖兽材料若干，丹药早已消耗殆尽。孙虎三人的财物，除了那柄剑，其他都已转化为他修为的一部分。
“该回去了。”
吕阳站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵细密的噼啪声。他走出栖身近两月的石缝，阳光透过茂密的枝叶洒下，在他身上投下斑驳的光影。
此刻的他，与两月前逃入山林时已判若两人。身材似乎挺拔了些，皮肤因风吹日晒略显古铜，原本还有些稚嫩的气息被彻底磨去，取而代之的是一种沉稳如山、动则如雷的凌厉。眼神深邃而冰冷，偶尔闪过的寒光，令人不敢直视。
他没有留恋，施展《鬼影步》，身形如同鬼魅般在林中穿梭，朝着初圣宗的方向疾驰而去。
当他再次踏入杂役区时，明显感觉到这里的气氛与以往截然不同。
一种躁动、紧张、而又隐隐兴奋的情绪在空气中弥漫。几乎所有杂役弟子都在议论着即将到来的外门大比，目光不时瞥向那通往更高层次的大门。
而当吕阳的身影出现时，这种议论声瞬间低了下去，取而代之的是各种复杂难明的目光——敬畏、忌惮、好奇，甚至还有一丝隐藏极深的嫉妒。
他活着从山林回来了！而且，身上的气息似乎更加深不可测！
关于他反杀三名外门弟子的传闻，早已在私底下传得沸沸扬扬，虽然无人敢公开谈论，但所有人都心知肚明。如今的吕阳，在杂役区已是一个无人敢惹的禁忌存在。
吕阳无视这些目光，径直回到了自己那间早已积满灰尘的石室。他简单清扫了一下，便闭门不出，调整状态，静待大比来临。
期间，林枫曾悄悄来过一次，告知他柳燕最近行踪诡秘，频繁出入内门区域，而赵莽那边似乎也没有什么动静，仿佛孙虎三人的死从未发生过。
但这反常的平静，反而让吕阳更加警惕。暴风雨来临前，往往是最安静的。
十天时间，转瞬即逝。
这一日，当初圣宗中心区域，那口巨大的、铭刻着无数诡异符文的“惊魔钟”被敲响时，整个宗门都为之震动！
“咚——！”“咚——！”“咚——！”
钟声恢弘而肃杀，穿透云层，传遍初圣宗的每一个角落。
外门大比，正式开始！
所有外门弟子，以及有志参与大比的杂役弟子，如同受到召唤的蝗虫，从四面八方涌向位于外门区域的巨型广场——血煞广场。
广场以暗红色的巨石铺就，据说曾被无数修士的鲜血浸染，散发着淡淡的血腥气和肃杀之意。广场四周，矗立着九根巨大的黑色石柱，上面雕刻着各种狰狞的魔物图腾。正北方，是一座高耸的观礼台，此刻已经坐满了气息强大的内门弟子、执事，甚至还有几位长老的身影。
人声鼎沸，魔气冲天！
数千名外门弟子聚集于此，修为从炼气一层到炼气八九层不等，个个眼神锐利，气息彪悍。而杂役弟子则只能聚集在广场最边缘的区域，数量也有数百，大多面露紧张和忐忑。
吕阳混在杂役弟子的人群中，并不起眼。他收敛了自身气息，如同一个普通的旁观者，冷静地观察着广场上的情况。
他看到柳燕穿着一身崭新的水绿色长裙，站在一群外门弟子中间，巧笑嫣然，目光却不时扫向杂役区这边，带着一丝冰冷的嘲弄。她也报名参加了大比，显然有所依仗。
他还看到了几个气息格外强大的外门弟子，被众人簇拥着，显然是此次大比的热门人选。其中一人，身高九尺，肌肉虬结，背负一柄门板似的巨斧，气息狂野，乃是外门排名前十的“蛮石”石破天。另一人，则是个面色苍白的青年，眼神阴鸷，手中把玩着一枚骨珠，乃是擅长毒功的“毒手”阴九幽。
至于那赵莽，吕阳并未看到其身影，想必是在内门观礼台上。
“肃静！”
一个冰冷威严的声音，如同惊雷般在广场上空炸响，瞬间压下了所有嘈杂。
只见观礼台中央，一位身穿黑袍、面容枯槁的老者缓缓起身。他目光如电，扫过下方众人，凡是被他目光扫过之人，无不感到一股巨大的压力，纷纷低头。
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