静室内，灯火摇曳，王悦之与刘伯姒的重逢之喜迅速被严峻的现实冲淡。两人正在商议如何应对栖霞精舍与北伐危局时，门外传来墨砚急促的叩门声。
“殿下，王公子，有紧急消息。”
“进来。”
墨砚推门而入，脸色凝重异常，手中拿着一枚小小的竹管：“刚收到的飞鸽传书。两个消息。其一，地藏宗公子公孙长明已率大批高手返回建康，动向不明，但其入城后，直奔栖霞精舍方向而去。”
王悦之与刘伯姒对视一眼，公孙长明此刻回京，必然与吴泰筹备的大祭息息相关，或许也因王悦之现身之故。
“第二个消息呢？”刘伯姒追问，心中隐隐不安。
墨砚深吸一口气，声音压得极低：“第二消息来自宫中隐线。陛下…陛下今日午后于华林园听闻淮阴急报后，急火攻心，呕血昏厥！经太医令与吴泰共同施救，现已苏醒，但…”
“但如何？”刘伯姒急步上前，纵然对父皇多有失望，此刻亦难免忧心忡忡。
“但龙体衰弱异常，精神恍惚，时而清醒，时而昏沉。”墨砚语速加快，“阮佃夫已严密封锁消息，对外只称陛下偶感风寒，需静养数日。然其已趁机以陛下名义，下令国事暂由中书省‘协理’，实则尽揽大权！更调动禁军，加强了宫城与栖霞精舍的守备！”
皇帝呕血昏厥！阮佃夫趁机揽权！
消息虽非直接驾崩，却同样石破天惊！刘彧身体本就因荒淫无度和服用寒食散而掏空，此次急火攻心，无疑雪上加霜。此刻的他，虽仍有呼吸，但其对朝局的掌控力已名存实亡，彻底成了阮佃夫与吴泰掌中的傀儡！
刘伯姒脸色苍白，纤指紧握，指甲几乎掐入掌心。她深知，父皇这棵大树虽已摇摇欲坠，但只要尚未倒下，就仍是维系朝局最后一丝平衡的象征。一旦彻底倒下，阮佃夫再无顾忌，不知会做出何等疯狂之事。
王悦之亦是心潮翻涌。陛下病重，阮佃夫擅权，这意味着他们所要面对的，不再仅仅是一个弄权的奸臣和一个邪异的妖道，而是一个几乎掌控了整个帝国中枢机器的庞大敌人！
“协理国事…好一个‘协理’！”刘伯姒声音带着冷冽的讥讽，“他阮佃夫一个寒门舍人，如今倒要‘协理’起这刘宋江山了！”
墨砚继续道：“还有，阮佃夫已紧急召见其党羽，似在密议要事。我们的人冒险传出只言片语，似乎…与各地宗室方镇有关，尤其是…江州！”
江州！刘子勋！
王悦之与刘伯姒瞬间明悟。阮佃夫此举，绝非仅仅揽权自保那么简单！他恐怕是要借陛下病重、中枢混乱之机，彻底清算孝武帝一系的宗室力量，甚至可能…借此进一步巩固权力，为那所谓的“圣主复出”扫清障碍！而首当其冲的，便是被邓琬、袁顗拥立在江州称帝的晋安王刘子勋！
“殿下，”王悦之沉声开口，打破了令人窒息的沉默，“陛下病重，虽是不幸，但亦未尝不是一个机会。”
刘伯姒看向他：“你的意思是？”
“阮佃夫擅权，必引朝野非议，尤其是那些尚未完全依附于他的士族与将领。”王悦之目光锐利，“此刻，他首要目标必是扑灭江州刘子勋，巩固权威。这或许会让我们获得一丝喘息之机，甚至…暗中联络反对力量的机会。”
他想起父亲王靖之，想起褚渊、袁粲等尚存风骨的老臣，更想起那些正在前线浴血奋战、却可能因朝中倾轧而陷入困境的将领们——沈攸之、张永，乃至那位隐忍的萧道成。
“少明所言有理。”刘伯姒迅速冷静下来，恢复了她风雨楼主的决断力，“阮佃夫欲平江州之乱，必然要倚重军方。他虽可克扣粮草、玩弄权术，但真正打仗，还需沈攸之、吴喜、张永这等将领。这便是我们的机会所在。”
她思路愈发清晰：“我们可以暗中设法，让前线将领知晓朝中真实情况，提醒他们提防阮佃夫鸟尽弓藏之举。同时，或许能借军方之力，反过来对阮佃夫形成一定的牵制。”
“不仅如此，”王悦之补充道，“阮佃夫与吴泰忙于筹备邪祭与平定内乱，对栖霞精舍的守护或许会出现可乘之机。这正是我们探查其核心秘密，甚至寻找摧毁‘母咒’机会的时刻。”
两人思路碰撞，迅速制定出应对策略。刘伯姒将继续利用风雨楼残存网络，不惜一切代价侦查栖霞精舍的物资流向与仪式准备细节，并设法与宫中尚有良知的御医或内侍取得联系，密切关注陛下真实病情。同时，她会动用绝密渠道，尝试向北伐军中的沈攸之、以及可能忠于皇室的其他将领传递信息。
王悦之则需充分利用这段混乱期，一方面进一步巩固修为，尝试深入“存想”之境，看能否更清晰地感应“母咒”方位甚至吴泰的状态；另一方面，则准备择机亲自探查栖霞精舍外围，寻找潜入的破绽。
“此事艰险异常，”刘伯姒看向王悦之，眼中满是担忧，“吴泰与公孙长明皆非常人，栖霞精舍如今必是龙潭虎穴。”
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