京营某部驻地校场，秋日的阳光斜斜洒在刚平整过的黄土上，扬起细微的尘粒。数百名士兵身着洗得发白的旧甲，列队站立，目光复杂地投向台侧那群身着特制靛蓝色号衣的陌生官员 —— 他们的衣饰袖口绣着 “宣导司” 三字，布料挺括整洁，少了武夫的彪悍戾气，多了几分文士的肃穆，与校场的粗粝格格不入。
宣导司主事太监李凤翔站在台前，腰间系着素色玉带，声音清朗却带着穿透人心的力度，压过了秋风的呜咽：“奉陛下旨意，宣导司自今日起，入驻京营！吾等来此，非为监视，而为服务！何为服务？”
他缓缓环视全场，目光扫过每张或麻木、或戒备、或好奇的脸庞，逐条宣布，一字一顿，清晰传入每个士兵耳中：“一曰宣导！宣讲忠君爱国之大义，解读朝廷整军新政，细说陛下补发欠饷、严惩贪腐之恩典，让尔等知晓，当兵吃粮，不是为权贵卖命，是为大明守土，为自家护院！”
“二曰教化！开设识字班、算数班，教尔等识文断字，明晓军规条例，不做睁眼瞎子！日后退伍归家，能记账、能写家信，不再任人蒙骗！”
“三曰关怀！尔等家中若有困难，营内若有纠纷，皆可来寻吾等！家信难递，吾等遣人代传；上官不公，吾等据实查问；家乡遭灾，吾等代为陈情，申请赈济！”
“四曰纪检！” 说到此处，李凤翔语气陡然转厉，眼神如刀，扫过队列中那些缩着脖子的基层军官，“监督军中是否有人克扣尔等血汗粮饷，是否有人滥用私刑、虐待士卒！陛下亲口谕示：将士乃国之干臣，绝不容许任何人盘剥欺压！谁若敢伸手，朕便敢斩手！”
他抬手一指校场东侧刚挂上牌匾的 “宣导堂”； 匾额黑底金字，是朱由检亲题，此刻在阳光下泛着威严的光 ；又指向堂前那具半人高的实木诉请箱，箱体上刻着 “直达天听” 四字：“自即日起，尔等有何冤屈、困难，或是不便当面之言，皆可至堂内面陈，或投书于此箱！本官与诸位同僚，必当秉公处置！若案情重大，或有官官相护、阻挠查案者，吾等可直接持奏疏入宫，面呈陛下，直达天听！”
台下士兵们面面相觑，大部分人眼中满是将信将疑。当兵吃粮这些年，受军官管束、盘剥甚至欺压，早已是家常便饭。军官说东不敢往西，克扣粮饷、强征财物更是常事，这突如其来的 “关怀” 与 “申诉之权”，在他们看来如同镜花水月，不敢轻信。队列中的几名队官、哨官，有的面露不屑，嘴角勾起讥讽 ；觉得不过是新官上任的虚架子；有的则眼神闪烁，下意识地攥紧了拳头，显露出几分不安。
宣导司入驻的头三天，宣导堂前门可罗雀，那具诉请箱更是空空如也。士兵们仍在观望，互相递着眼色，没人敢第一个出头；谁知道这是不是圈套？万一申诉不成，反遭报复，岂不是自寻死路？连平日里最敢说话的几个老兵，都只是远远望着宣导堂，摇着头叹气。
直到第四天午后，一阵秋风卷着枯叶掠过校场，一名脸上带着一道深可见骨刀疤的老兵，在三个同伴的小声鼓动和推搡下，才犹犹豫豫地挪到了宣导堂门口。他名叫赵铁柱，在京营摸爬滚打近二十年，那道刀疤是当年随熊廷弼守辽东时留下的，本该是军功在身的老兵，却活得比新兵还憋屈。
接待他的是宣导司监军周廉，身着同色号衣，没有摆官架子，反倒亲手给赵铁柱倒了一碗温热的粗茶，指尖递过一方粗布帕子：“老哥，坐，慢慢说。不管是啥事儿，说出来，咱们才好帮你做主。”
赵铁柱捧着茶碗，指尖因用力而泛白，滚烫的茶水也没让他松开。他踌躇半晌，浑浊的眼睛里泛起红丝，终于鼓起勇气，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“大人，俺…… 俺要告人！告前千户孙霸，他…… 他抢了俺的田！”
话音刚落，他便再也忍不住，眼泪顺着脸上的沟壑往下淌，混着皱纹里的尘土，糊成一片：“三年前，孙霸说营里丢了军械，要俺们分摊‘损耗费’，俺拿不出银子，他就逼俺按手印，把俺爹娘留下的十亩水田给‘抵了债’！那田是俺家的命根子啊！俺爹娘埋在田埂边，俺妻子孩子全靠那田活命！没了田，俺娘忧愤成疾，不到半年就走了；俺媳妇带着娃，只能靠给人缝补浆洗过日子，去年冬天差点冻饿而死！”
他从怀里掏出一块皱巴巴的麻布，里面裹着一张泛黄的纸，上面是歪歪扭扭的字迹，还有一个模糊的红手印：“俺不识字，他说这是‘暂借’，日后会还，俺就信了！后来才知道，这是卖地契！俺去找他要，他让家丁把俺打出来，说俺再闹，就把俺充军到最前线送死！”
周廉听得脸色凝重，一边让书记员详细记录时间、地点、人物、经过，一边让赵铁柱描述田地的具体位置、孙霸的相貌特征，还有当年在场的证人。记录完毕，他接过那张地契，指尖抚过上面模糊的手印，郑重道：“老哥放心，此事宣导司既已受理，就定会查个水落石出！陛下让我们来，不是摆样子的，是真要为你们这些流血流汗的将士做主！”
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