虎牢关内暂歇兵戈，除了巡逻士卒整齐的脚步声与远处匠坊传来的敲打声，白日里竟显得有几分异样的宁静。战事的喧嚣远去，一些被暂时压抑的思绪便悄然浮上心头。
关内一处较为清静、原本是关内文吏居住的小院，被临时拨给蔡琰居住。院中有一方石桌，几个石凳，角落还植着一株老梅，虽已过花期，但枝叶苍劲。
此刻，蔡琰正坐于石桌前，面前摊开着几张雪白的宣纸（乃渤海自产，质地稍糙但已堪用），手持一支改良后的硬笔（张圣推广，便于书写白话文和算学符号），时而凝眉思索，时而伏案疾书。她在整理编撰蒙学教材，这是张圣托付给她的重任，也是她目前最能找到自身价值所在。
阳光透过梅枝缝隙，在她素雅的衣裙上投下斑驳的光影。经历了家破人亡、颠沛流离，此刻这份短暂的安宁与充实，对她而言，弥足珍贵。偶尔停下笔，望向院外那杆迎风招展的“张”字帅旗，她的眼神会变得有些复杂。
那个救她出囹圄、如今已名震天下的年轻将军，与她印象中任何一位士人、将领都截然不同。他出身微寒，却胸怀经纬；他杀伐果断，却又重视文教民生；他手握惊世利器，待人接物却并无多少骄矜之气。这种种矛盾之处，汇聚成一个独特而充满魅力的形象，让她忍不住想去探究，去了解。
“蔡小姐。”一个温和的声音在院门口响起。
蔡琰抬头，见是张圣不知何时来了，身边只跟着那名总是沉默寡言、手持黑铁管的亲卫（王五）。她连忙起身敛衽一礼：“张将军。”
“不必多礼。”张圣摆手，走了进来，目光落在石桌上的文稿，“编撰之事，可还顺利？若有难处，尽管提出。”
“劳将军挂心，尚算顺利。”蔡琰轻声道，“只是……将军要求教材皆用白话，力求通俗易懂，琰初时有些不惯，如今细细想来，于蒙童启蒙，于普及教化，确是天大的善政。”她语气中带着一丝钦佩。打破世家对知识的垄断，这是何等魄力？
张圣笑了笑，随手拿起一张写满字的纸看了看，赞道：“蔡小姐才思敏捷，文笔清通，由你执笔，再好不过。”他放下纸张，语气随意了些，“整日闷在屋里也不好，关内虽经战火，后山那片梅林倒是无恙，可愿随我走走？”
蔡琰微微一怔，对上张圣清澈而平和的目光，脸颊微不可察地泛起一丝红晕，轻轻点头：“但凭将军安排。”
两人并肩走出小院，王五落后十步，默默跟随。关内士卒见到张圣，纷纷肃立行礼，目光崇敬。张圣亦微微颔首回应。
来到后山梅林，虽无花开，但林木幽静，山风拂面，带着泥土和草木的清新气息，令人心旷神怡。
“听闻蔡小姐琴艺冠绝京师，不知圣日后可有耳福？”张圣找了个话题。
蔡琰闻言，眼中闪过一丝黯然，低声道：“家父所遗焦尾琴，已遗失于乱军之中……且国难家仇未雪，琰，已无心丝竹。”
张圣默然，知勾起了她的伤心事，转而道：“是圣失言了。小姐放心，董卓倒行逆施，天怒人怨，其败亡之日不远。待海内澄清，圣必助小姐寻回蔡大家，使其着作得以传世。”
蔡琰抬起头，看着身旁这个比自己年轻几岁，却已肩负重任、言谈自信笃定的男子，心中涌起一股暖流和莫名的信赖。“多谢将军。”她顿了顿，鼓起勇气问道，“将军志在天下，他日若……若真能廓清寰宇，不知欲行何样新政？莫非……皆如这白话教化一般？”
张圣停下脚步，望向山下那座经历战火依旧巍峨的雄关，以及关内井然有序的营盘，目光变得深远：“旧制已腐，非破不足以立新。圣之所愿，非为一姓之江山，乃为开创一人人有衣穿，有饭吃，有书读，有希望之世道。废察举，兴科举，唯才是举；抑豪强，均田亩，使耕者有其田；鼓励工商，发展百工，藏富于民；推行律法，天子与庶民同罪……”
他声音不高，却字字清晰，描绘出一幅与当今世道截然不同的蓝图。这些想法，他平日只在核心圈子里提及，此刻不知为何，竟对蔡琰说了出来。
蔡琰听得心神摇曳，这些想法在她听来，有些惊世骇俗，甚至离经叛道，但细细思之，却又蕴含着一种令人向往的公平与活力。她仿佛看到，眼前这个男子，心中装着的，不仅仅是权位和疆土，更是一个崭新的时代。
“将军之志……宏大高远，非常人能及。”蔡琰由衷叹道，美眸中异彩涟涟，“只是……这条路，注定艰难险阻，步步荆棘。”
“路虽远，行则将至。”张圣收回目光，看向蔡琰，微微一笑，“所以，圣需要像蔡小姐这样的大才，需要无数志同道合之士，共同努力。”
他的目光坦诚而灼热，蔡琰感觉自己的心跳似乎漏了一拍，慌忙低下头，耳根微红，轻声道：“琰……才疏学浅，恐难当大任，唯愿尽绵薄之力。”
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