意识在无边无际的冰冷与黑暗中沉浮，如同溺水者向着不见底的深渊坠落。没有光，没有声音，只有撕扯灵魂的剧痛和冻结血液的寒意交替肆虐。时间失去了意义，仿佛过去了漫长的一个纪元，又仿佛只是短暂的一瞬。
“咳……咳咳……”
一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，如同生锈的齿轮被强行转动，将夏天从彻底的昏迷中狠狠拽回现实。他猛地弓起身子，大口大口地喘着气，喉咙和鼻腔里充斥着浓郁的血腥味和某种苦涩草药的气息，呛得他眼泪直流。每一次咳嗽都牵扯着全身，仿佛有无数把钝刀在体内搅动，尤其是后背和肋下，传来火烧火燎、深入骨髓的剧痛。
他挣扎着想要坐起，却发现自己虚弱得连抬起一根手指都困难无比。身体像是被拆散了架，又被粗糙地缝合起来，每一寸肌肉、每一根骨头都在发出痛苦的呻吟。视线模糊不清，眼前只有一片旋转的、昏暗的光影，耳边嗡嗡作响，夹杂着自己粗重如破风箱般的喘息声。
我在哪里？还活着？
他勉强转动僵硬的脖颈，涣散的目光艰难地聚焦。映入眼帘的，是低矮的、被烟火熏得漆黑的木质屋顶，几根蛛网垂落，在微风中轻轻晃动。空气中弥漫着浓重刺鼻的霉味、尘土味、以及一股……更加浓郁的、混合着多种草药煎熬后的苦涩辛香。身下是冰冷坚硬的触感，似乎是铺着干草的石板，硌得他生疼。
这是一间极其简陋、甚至可以说是家徒四壁的屋子。除了一张歪腿的木桌、一个缺口的陶制水罐，再无他物。唯一的光源来自墙角一个泥土垒砌的、冒着微弱火苗的简易灶坑，上面架着一个黑乎乎的药罐，正咕嘟咕嘟地翻滚着深褐色的药汁，散发出令人作呕的苦涩气味。
是谁救了我？这里是什么地方？
夏天的心瞬间提到了嗓子眼，巨大的警惕压过了身体的剧痛。他强忍着眩晕，尝试运转体内气息，却发现丹田空空如也，那丝微弱的气旋近乎消散，经脉如同干涸龟裂的河床，传来阵阵撕裂般的空痛。怀中的令牌……他心中一惊，艰难地移动手臂摸索，幸好，那几块用油布紧紧包裹的令牌残片依旧贴身藏在他的内衬里，传来冰冷而熟悉的触感，尤其是“净”钥，正散发着极其微弱、却异常坚定的清凉气息，如同风中残烛，顽强地护住他最后的心脉，延缓着生机的流逝。
是“净”钥和这草药吊住了他的命？
他挣扎着，用肘部支撑起上半身，靠在冰冷粗糙的墙壁上，剧烈地喘息着，冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫。他环顾四周，试图找到更多线索。屋子没有窗户，只有一扇虚掩着的、用破旧木板钉成的门，门外透进一丝微弱的天光，似乎是清晨或黄昏。
就在这时，门外传来了极其轻微的、几乎细不可闻的脚步声。脚步声很轻，却带着一种独特的韵律，不紧不慢，正朝着木屋靠近。
夏天浑身瞬间绷紧，如同受惊的刺猬，下意识地伸手摸向腰间——却摸了个空，“破煞匕”不见了！他眼中厉色一闪，立刻将全身残存的气力凝聚，右手悄悄扣住了身下几根坚硬的草茎，死死盯住房门。
“吱呀——”
木门被轻轻推开，一道纤细的身影逆着光，出现在门口。由于背光，夏天看不清来人的面容，只能隐约看出对方穿着一身洗得发白的粗布衣裙，身形窈窕，似乎是个女子。她手中端着一个粗陶碗，碗里冒着热气，散发出比屋内更加浓郁的草药味。
那女子在门口停顿了一瞬，似乎是在适应屋内的昏暗，也或许是在观察夏天的状况。然后，她迈步走了进来，脚步轻盈，几乎没有发出声响。
随着她的走近，夏天终于看清了她的模样。约莫二八年华，面容清秀绝伦，却带着一种不健康的苍白，嘴唇缺乏血色。一双眸子如同浸在寒潭中的黑曜石，清澈、深邃，却透着一股与年龄不符的、近乎死寂的平静与淡漠。她的头发简单地用一根木簪挽起，几缕碎发垂在额前，更添几分柔弱。但不知为何，夏天从她身上感觉不到丝毫柔弱的气息，反而有一种……深不见底的、令人心悸的沉寂。
女子走到床边，蹲下身，将药碗放在地上。自始至终，她没有看夏天一眼，目光低垂，仿佛眼前只是一件没有生命的物品。她伸出纤细、却指节分明、带着些许旧伤疤痕的手，试了试夏天的额头，动作机械而精准，不带丝毫温度。
“高热退了，死不了。”她开口，声音清冷平淡，没有任何情绪起伏，如同在陈述一个与己无关的事实。声音透过面具（夏天这才注意到，她脸上似乎蒙着一层极薄的、与肤色相近的面纱，若非离得近，几乎难以察觉）传来，带着一丝奇特的沙哑。
夏天心脏狂跳，紧张到了极点。这女子是谁？是敌是友？她为何救自己？这冷漠的态度背后，隐藏着什么？
“是……是你救了我？”夏天艰难地开口，声音嘶哑干涩得如同破锣，“这里……是哪里？”
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