广场上的骚动因为洗剑阁弟子只做“夺宝者”不取宝的规则解释而渐渐平息，但空气中弥漫的那股无形的压力却并未消散，反而因为这两个超规格存在的加入，变得更加凝滞。不少人看向那两名月白长衫青年的眼神，都带着忌惮、好奇，以及一丝不易察觉的兴奋——能与十大门派的弟子同台竞技（哪怕只是被揍），这牛够吹一辈子了。
就在这气氛微妙的时刻，高台侧后方，一行人缓步走出。
为首之人，身着藏青色锦袍，袍角用金线绣着繁复的云纹，身形不算高大，甚至有些清瘦，面容儒雅，下颌留着三缕长须，看上去像是个饱读诗书的中年文士。但他那双看似温和的眼睛扫过台下时，却带着一种久居上位、不怒自威的气度，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。
他甫一出现，甚至不需要开口，整个广场的嘈杂声就像被一只无形大手猛地掐断，瞬间变得落针可闻！
所有人的目光，都被牢牢吸引了过去。
紧接着，是比刚才看到洗剑阁弟子时更加剧烈、更加难以置信的哗然！
“我的天！是……是刘老爷子！”
“刘家家主？！刘半城？！他怎么会来？！”
“往届护宝大会的主席，最多是四大家族的实权长老，或者商盟的轮值会长……这次竟然是家主亲临？！”
“凉州首富，刘家家主刘明远……这，这规格也太高了吧！”
惊呼声、抽气声、难以置信的议论声如同海啸般席卷了整个广场。刘家家主刘明远，这个名字在凉州代表着无尽的财富、庞大的势力以及深不可测的影响力！他亲自出席护宝大会，担任主席，这背后传递出的信号，足以让所有参赛者和观礼者浮想联翩，心思各异。
曹小元也是瞳孔一缩，下意识地看向了身边的刘飞宇。
只见刘飞宇在那人出现的瞬间，身体几不可查地僵硬了一下。尽管他脸上戴着精巧的人皮面具，遮掩了所有表情，但曹小元分明看到他垂在身侧的手骤然握紧，指节因为用力而微微发白。他微微低下头，似乎想将自己更好地隐藏在人群中，但那瞬间泄露出的紧张和一丝……复杂难明的情绪，还是被近在咫尺的曹小元敏锐地捕捉到了。
果然！曹小元心里暗道。老刘这家伙，果然是刘家的人！而且看这反应，恐怕还不是普通的旁系子弟那么简单！亲爹都找上门……啊不，是坐到主席台上了！这压力，搁谁身上受得了？
他不动声色地往刘飞宇身边挪了半步，用身体稍稍挡住了可能从高台投来的视线，低声快速道：“稳住，老刘。你现在是‘风云快递’的账房先生，脸上还戴着价值一百两的高级货，他认不出来。”
刘飞宇没有回应，但紧绷的肩膀似乎微微放松了一丝，只是依旧低着头，不再看向高台。
高台上，刘明远在主位安然落座，神色平静，仿佛台下因他而起的巨大波澜与他无关。他只是目光淡然地扫视全场，在那两名洗剑阁弟子身上略微停顿了一瞬，随即移开。
主持人显然也对刘家家主的亲临感到与有荣焉，声音都比刚才洪亮了几分，带着十足的底气：“肃静！诸位！本届护宝大会，有幸邀请到刘明远刘公担任大会主席！现在，由刘公宣布大会规则！”
刘明远并未起身，只是微微颔首。主持人会意，立刻上前一步，代替他朗声宣布，条理清晰，声音传遍广场每一个角落：
“护宝大会，即刻开始！所有规则，仅此一次，诸位听清！”
“第一，路线与时限！起点，上元县！终点，武安县！所有‘护宝者’，需在十日内，将所得宝物，成功送达武安县指定地点！逾期未至，视为失败！”
“第二，安全区界定！上元县城内，以及武安县城内，为绝对安全区！严禁任何形式的武力争斗、抢夺、胁迫！违者，立即取消资格，交由官府严办！”
台下众人点头，这条是惯例，也是保证大赛前期准备和后期结算不出乱子的基础。
“第三，野外规则！出了安全区，诸位各凭手段！可争夺，可交锋，可智取！但，唯有一点，明令禁止——不得故意伤人性命！大会期间，若有致死情况发生，无论缘由，行凶者立即取消资格，并交由书山派与官府联合追缉，按律论处！”
这条规则让不少心存戾气或者打算下黑手的人心中一凛。书山派出面监督，意味着想钻空子几乎不可能。这在一定程度上，保障了参赛者的基本安全，将竞争的烈度控制在了“夺宝”而非“生死搏杀”的层面。
“第四，败者惩罚！凡在争夺中被击败，失去战斗力或主动认输者，视为‘出局’。需立即返回上元县，在指定区域‘禁足’三个时辰！期间不得再次参与争夺！三个时辰后，方可重新行动！”
“禁足三时辰？”曹小元心里盘算着，“这相当于给了失败者一个缓冲和重新计划的机会，避免了被一次击败就彻底滚蛋的尴尬，但也拖延了时间……有意思。”
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