水师战船那黝黑的铁炮口还隐隐散发着硝烟味，刚才那一发警告性的炮弹带来的水汽还没完全从众人衣襟上干透。装备精良、武装到牙齿的官兵们已经彻底控制了货船，他们手持制式钢刀，腰挎劲弩，眼神跟刀子似的在甲板上每一个“嫌犯”脸上刮过。这阵仗，这气场，跟船上这群刚经历过血战、大多还拿着冷兵器的江湖人一比，简直就是正规军和村级民兵团的区别，降维打击了属于是。
绝望的气氛像瘟疫一样在甲板上蔓延。刚才还为了黄金归属差点内讧火并的众人，此刻一个个耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的。面对朝廷的暴力机器，什么个人勇武，什么江湖义气，都显得那么苍白无力。不少人心里已经开始盘算，这“走私黄金”的罪名扣下来，得蹲几年大牢，或者，会不会直接就“咔嚓”了？
那位自称吕劲的吕大人，此刻更是官威十足。他个子不算高，但站在一群如狼似虎的士兵前面，腰板挺得笔直，下巴微抬，用那种标准的、看蝼蚁般的眼神扫视全场。他身边那个副手，嗓门更是洪亮得能去唱戏：“都给我听好了！吕大人奉上命，稽查走私重案！所有人等，原地跪下，接受盘查！”
跪下？不少江湖汉子脸上露出屈辱和不忿的神色。江湖人，跪天跪地跪父母师父，什么时候随便给个芝麻官下跪了？
曹小元心里也骂娘，但脸上却没啥表情，反而在吕大人目光扫过来的时候，嘴角扯出一个极其微小的、带着点玩味的弧度。
吕劲的眉头不易察觉地皱了一下。他注意到了这个年轻人，不是因为对方有多出众，而是在这一片或惶恐、或愤怒、或麻木的面孔中，唯独这小子，眼神里透着一股……看热闹不嫌事大的光？而且，这小子站的位置，离那个通知他们来的苦慈和尚不远不近，神态也太过平静了些。
“你，”吕劲指向曹小元，“看你神色有异，莫非知晓内情？”
曹小元没直接回答，反而往前凑了凑，压低声音，用只有两人能听清的音量说道：“吕大人，辛苦了啊。大晚上的，还得跑这大明湖上来吹风办案。”
吕劲脸色一沉：“本官职责所在！”
“是是是，职责所在。”曹小元从善如流地点头，随即话锋一转，语气带着点同情，“不过吕大人，您这趟差事，办得是漂亮，人赃并获……呃，至少人在。但这功劳，恐怕有点烫手啊。”
吕劲眼神一凝：“你什么意思？”
“啧，您想想，”曹小元一副“我是为你着想”的表情，“这么大一笔黄金，背后牵扯到多少人？冷涛那伙人只是明面上的，暗地里，指不定牵扯到哪位皇子，或者哪个手握实权的勋贵呢。您今天把这黄金抄没了，立了功，爽是爽了，可也把潜在的贵人都得罪光了啊。”
他顿了顿，看着吕劲微微变化的脸色，继续加码：“再说了，您那位派您来的上司，是真想让您立功呢，还是觉得您这人太耿直，放哪儿都不太放心，干脆借这事儿……让您将来在新皇登基的时候，当个现成的靶子，替他把各路神仙的火力都吸引过去？毕竟，查抄兄弟……啊不，是查抄可能涉及天家事务的黄金，这活儿，干得越好，死得越快啊吕大人！”
吕劲的呼吸明显一滞，后背瞬间渗出一层细密的冷汗。他不是没想过这一点，只是被“查获重案”的功劳冲昏了头脑，此刻被曹小元毫不留情地捅破，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。官场上的那些弯弯绕绕，他并非不懂，只是有时候，身在局中，难免糊涂。
看着吕劲那副如遭雷击、脸色变幻不定的样子，曹小元心里暗爽：小样，跟哥玩职场PUA？哥上辈子看的宫斗剧……啊呸，是看的官场小说比你吃的盐都多！
就在这时，芊芊悄悄挪到曹小元身边，脸上带着难以掩饰的焦虑，声音压得极低：“曹大哥，糟了！我差点忘了，这批黄金的成色……似乎比我们大炎官铸的黄金要好上不少，更像是……大周那边宫廷流出来的特制金锭！这要是被查出来，就不是走私那么简单了，那可是‘私通敌国’、‘私自开采’的死罪啊！”
她的担忧不无道理。黄金的成色、印记，在懂行的人眼里，就跟身份证一样。这船黄金来历本就诡异，若再被扣上“敌国金锭”的帽子，那真是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了。
曹小元闻言，却只是眨了眨眼，脸上非但没有惊慌，反而露出一丝“就这？”的表情。他拍了拍芊芊的肩膀，示意她稍安勿躁。
那边，吕劲经过短暂的心理挣扎，最终还是“忠于职守”的念头占据了上风——或者说，开弓没有回头箭，他现在想撤也晚了。他强自镇定，挥手下令：“搜！给本官仔细地搜！重点检查货舱！每一寸地方都不能放过！”
官兵们轰然应诺，如狼似虎地就要往船舱里冲。
“慢着！”曹小元突然高声喊道。
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