偶尔有人想举杯敬酒，可见常昇和李景隆只顾自己低语，便又讪讪地放下。
直到宴席将散，常昇才擦了擦嘴，淡淡道：
“诸位远来辛苦。这样吧，刘东家、陈东家、周东家……你们几位留一步，喝杯茶。其余诸位，常德，好生送出去。”
被点到名的七八人，眼睛倏地亮了。
没被点到的，脸上难掩失望，却也不敢多言，只得跟着常德悻悻离去。
留下的七八人，被引到一间小花厅。
常昇呷了口茶，眼皮也不抬：“坐。”
几人小心翼翼坐下，只敢挨着椅子边。
常昇这才抬眼，忽然笑了笑：“都不是外人，我就直说了。今日请诸位来，一则是常某想念旧友，二则嘛……”
他看向李景隆：“九江，在座的都是朋友，你和足利，和李五都熟。有生意的话，照顾一下子？”
李景隆仿佛刚睡醒，“哎哟”一声，忙放下茶盏，朝常昇欠身：“二舅开口了，侄儿哪敢不听？”
他转向那几位商人，脸上瞬间堆起热络的笑容：
“诸位都是明白人，我也就不绕弯子了。足利义满，日本国那位幕府将军，李芳远，朝鲜国那位靖安君，眼下都在南京。这两位，可是带着真金白银来的。”
花厅里陡然一静，几双眼睛，一齐盯向李景隆。
李景隆慢悠悠竖起右手食指：“生意给谁做不是做？但有一条，货要好，价要实，手脚要干净。”
他压低声音，“足利是个大财主，这回采购的天朝货物，不下这个数——”
他做了个手势，拇指和食指叉开，其余三指蜷起。
众人面面相觑。
有人试探着问：“公爷…是八十万两？”
李景隆笑而不语。
另一人胆子大些，声音发颤：“八……百万？”
李景隆点点头，轻描淡写道：
“最少这个数。李芳远没足利肥，但也瘦不到哪去。你们也知道，我刚随太子从东海回来，这两头货，嘴巴都磨破了，太子才许他们来南京磕头。”
众人都拍李景隆马屁：
国公爷在东海的声望，小民们都晓得。他们能来，少不得国公爷替他们向太子陈情。”
李景隆身子往后一靠，“诸位都是江南各行各业的翘楚，这生意…接不接得住？”
“接得住！接得住！”
“公爷提携，我等感激不尽！”
“刘某愿以全部身家作保，定将差事办得漂漂亮亮！”
几人激动得满脸通红，好话说尽，赌咒发誓，恨不得把心掏出来。
李景隆等他们说够了，才挥挥手：
“成了，心意我领了。具体章程，回头我让人找你们细谈。去吧。”
几人千恩万谢地告退。
常德把众人送了出去，又悄步进来，手里捧着个紫檀小匣，打开，里头是两张银票。
“老爷，曹国公，这是方才刘东家、陈东家临走时孝敬的茶钱。”
常德低声道，
“应天裕丰号钱庄即兑银票，每张十二万两，见票即兑，分文不差。”
常昇瞥了一眼，抽出一张，往李景隆面前一推：“九江，你的。”
李景隆笑着将银票推了回去：“二舅，您这就见外了。侄儿帮您跑腿，不是图这个。”
常昇瞪眼：“让你拿你就拿！跟我还来这套？”
“真不要。”李景隆站起身，掸了掸袍角，“二舅留着打点下人吧。侄儿还有事，先走一步。”
说罢，不等常昇再开口，脚底抹油，一溜烟出了花厅。
常昇摇头失笑，将两张银票都收回匣中，对常德道：“收好了。九江这小子，真滑头。”
次日，御驾回京。
朱允熥率百官在正阳门外迎候。
朱标龙辇缓缓驶入城门，掀帘看了儿子一眼，微微颔首，却未多言。
第二日，武英殿早朝。
朱标刚在御座上坐定，值殿太监还未唱“有事启奏”，阶下便有三名科道官出列。
“臣，河北道监察御史周廷珪，弹劾开国公常昇！”
“臣，兵科给事中吴文渊，附议！”
“臣，山西道监察御史郑廉，附议！”
三人手持笏板，声音一个比一个高。
周廷珪上前一步，朗声道：
“开国公常昇，身为国戚，位极人臣，不思谨言慎行，反于府中大办寿宴，广邀商贾，车马塞巷，冠盖云集！
其所乘之车，所着之衣，所佩之饰，皆逾常制，奢华无度！更与商贾密会于内室，不知议何勾当！
此等行径，有失国体，败坏官箴，伏乞陛下严查！”
话音落下，六部堂官眼观鼻，鼻观心。五军都督皆垂首不语。
连一向最爱在这种时候，附议风宪的几位清流，也罕见地保持了沉默。
谁不知道开国公是太子亲舅？
谁不知道前日工部巷那场寿宴，背后站着谁？
龙椅上，朱标静了片刻，缓缓道：“常昇寿辰，不是在正月么？”
周廷珪一怔，硬着头皮道：
“臣…臣亦不知。然前日工部巷之状，满城皆知，绝非虚言！”
朱标点点头，转向丹墀左侧：“太子。”
朱允熥出列：“儿臣在。”
朱标看着他，“你现在就去开国公府，问问你舅舅，现在九月不到，他祝的哪门子寿？”
武英殿里，连呼吸声都听不见了。所有目光，都偷瞄向那对父子。
朱允熥面无表情躬身领旨，一步步走出大殿。
朱标对阶下三名科道官淡淡道：“你们也退下吧。”
“陛下！”周廷珪还想再言。
“退下。”朱标用力地挥挥手。
三人神色一凛，终于躬身：“臣等遵旨。”
值殿太监尖细的嗓音拖得长长的：“有本启奏，无事退朝——”
朱椿上前奏道：陛下，日本国王足利义满，与朝鲜靖安君李芳远，到南京已有些时日，理藩院问何时召见。
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