朱高燧一溜烟跑到作战指挥室。
只见舱室里挤满了人，马和正站在海图前，向周围几个千总、把总分派指令。
号令声、应答声、匆匆的脚步声混在一起。
“马指挥！”
朱高燧蹭到马和身边，仰着脸，声音又软又乖，
“我爹……燕王让我来参战，您也给我派个差事呗？”
马和正对一名把总说着什么，闻声转过头。
他如今是正四品指挥使，统率两艘巨舰，早已不是当年燕王府里，低着头走路的小太监。
可眼前这位，毕竟是小郡王，船上这些日子，可没少被他折腾。
马和脸上露出为难的笑，躬了躬身：
“三殿下，这不是闹着玩的，是真刀真枪的海上搏命。刀枪无眼，炮火无情，万一磕着碰着，卑职万死难赎。”
朱高燧一听，强装出来的乖巧立刻飞了，眉毛竖起，指着马和的鼻子就嚷：
“马和！给你脸了是吧？是我爹亲口让我来的！你敢抗命？！”
马和脸上的笑容淡了。
这一路上，这位小祖宗见天就往炮台钻，变着法儿想点一炮过瘾，每回都被手下客气地请走。
套路他都熟，先伏低做小，不成便撒泼耍横。
若是平日闲暇，陪他周旋几句，也就罢了，可眼下是什么时辰？
他眼神冷了下来：
“殿下，此为战时，令出指挥。卑职奉燕王令，统辖本舰战守，凡舰上人员，皆须听调。此刻并无适合殿下的差事，请您速回安全舱室。来人！”
两个亲兵立刻上前，一左一右，不由分说架住了朱高燧胳膊，客气地说道：“送殿下回去休息。”
“放开我！马和！你反了！我要告诉我爹！我…”朱高燧两脚离地，乱蹬乱踢，什么难听骂什么。
刚被架到舱门口，迎面撞见朱棣和朱允熥走进来。
朱高燧见了救星来了，挣扎得更凶，带着哭腔喊：“爹！太子哥哥！马和他欺负我！他敢撵我！”
朱棣看见儿子那狼狈样，嘴角浮起笑意。
“活该。上了这船，你就是马指挥的兵。他怎么管兵，我可管不着。”
朱高燧傻眼了。
马和上前一步，肃然道：“王爷，太子，三殿下确曾言，是奉您之令前来。既如此，卑职斗胆安排。”
他转向身旁一名老兵：
“王炮长，三殿下交给你。带他去左舷三号炮位，从头教起，装药、填弹、测距、点火，按新兵规矩来。
该训斥便训斥，该处罚便处罚，若违军规，立惩不贷，绝不许有半分姑息！明白吗？”
得令！那王炮长胸膛一挺，声音粗豪，透着久经行伍的硬气。
朱高燧还没回过神，就被王炮长拎着后脖领子，半提半拖地带走了，嘴里兀自不服地嘟囔着。
朱允熥心中暗自点头。
这马和，处事有度，不因对方身份而畏缩，也不因旧日情分而徇私，令行禁止，已有大将之风。
朱棣对马和略一颔首，便与朱允熥登上舷梯，直上镇海号第四层了望台。
高处风更大，放眼望去，浩瀚海面尽收眼底。
只见庞大的船队，正在吴高指令下，如同一个精密的机括，缓缓展开。
曹震、张温八十艘快船作为先锋，已然脱离本阵，呈一个舒展的雁形阵列，朝着东北方向，迎了上去。
那些船个头不大，却异常灵活矫捷，船头劈开的浪花，在阳光下泛着白沫。
更远处，黄琛、陈瑄、靳虎所部近三百艘战船，如巨鸟双翼，向两侧的海域，缓缓铺开，形成广阔的包围态势。
镇海号、镇远号稳居中央，如同两座山峰，周围是李景隆、常昇部护卫着的辎重粮船。
整个变阵过程，忙而不乱，肃杀无声。
朱棣手按在垛墙上，笑道：
“现在就看曹震、张温装鹌鹑的本事了。这头一场接触战，得让陈祖义觉得，咱们就是群不中用的软脚虾。”
朱允熥手搭凉棚，望着远处船队，低声问道：
“四叔，曹、张真能顺利将敌引入阵中么？陈祖义也是积年海贼王，狡诈得很。”
朱棣目光未离海面，慢悠悠说道：
“海上作战，瞬息万变。咱们连他来了多少船，主将是哪个都摸不准，只能走一步看一步。
那两头驴货跟着蓝玉，在海上漂了六七年，这回又能囫囵个儿爬回来，命够硬，脑子够灵光。这点场面，他们应付得来。”
话虽说得笃定，朱棣心里其实也打鼓。
十几海里外，曹震眯眼望着前方，敌船不下四五百艘，船型却是五花八门。
有高大的仿福船，有低矮的广式渔改船，有窄长的阿拉伯三角帆船。
还有几十艘暹罗、占城样式的小艇。
旗号更是乱七八糟，几面陈字大旗夹杂其中。
张温的船靠了过来，两人隔着数丈海水喊话。
曹震吼道：“老张，瞧见了没？狗日的排得还挺开，像张破渔网，等着兜咱们呢！”
张温指了指敌阵两翼松散的小船队：“看那架势，是在诱咱们往里钻。王爷让咱们诱他，他倒也想诱咱们。狗杂碎，挺精的。”
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