江水千里奔流，一路避开所有沿江哨卡与临水关卡。
槽帮暗船熟稔内线水道，专走荒泽支流、废弃古河，昼夜不歇、全程熄灯潜行。整整一夜水路颠簸，待天色微亮、东方透出鱼肚白时，船身终于缓缓靠岸，停在了南京城外十里的一处隐秘水埠。
这里是槽帮扎根金陵外围的老牌秘密据点，不临官道、不接闹市，藏在芦苇纵深与荒堤之间，寻常官船、巡查巡卒根本不会涉足，专为接应南北暗线人员、传递绝密消息所用。
我踏岸登堤，晨风微凉，吹散了船舱一夜的闷滞。连日在杭州紧绷对峙、虚实博弈，此刻踏上南京地界，心底紧绷的弦总算稍稍松弛。
据点内值守的槽帮头目早已收到传讯，早早等候在岸旁，见我登岸，即刻上前躬身行礼，态度恭谨有度。
我无心客套，站稳身形便立刻开口问询，心中最挂念两处安危：“杭州事后，两路脱身之人，境况如何？沐辰大人与周按察使，可有抵讯消息？”
事关大案成败、上官安危，我不敢有半分拖延。今夜杭州布局全盘依托两路脱身，沐辰牵制主力、周新秘押人犯，任何一路出纰漏，便是满盘皆输。
槽帮头目闻言不敢怠慢，即刻据实回禀：“沈大人息怒，属下已连夜轮查江南沿线所有码头、暗线站点，多方汇总消息。”
他条理清晰，逐一报来情报：“先说沐辰大人一路。沐大人昨夜虚晃诱敌，虽一度牵制东厂主力，可后续被丁文渊识破诡计。只是东厂全线搜捕，始终抓不到真人、查不到实迹，应该是明白中了调虎离山之计。”
“故而东厂最终只能放弃追剿，改为远距离盯控监视。”
“沐大人见局势缓和、追兵散去，便不再走隐秘险路，索性改走官道从容返程。只是官道关卡繁多、盘查冗杂、行程受限，行进速度远不如暗线水路，目前尚在归途之中，暂时还未抵达南京，也暂无抵城传讯。”
我微微颔首，心中稍安。
沐辰无碍，便是最好的结果。他一路明走官道，堂堂正正返程，东厂无错可抓、无凭可依，即便心存怨怼，也只能徒呼奈何，最多暗中盯梢，不敢公然加害。
随即我神色一凝，追问最关键的一处：“那周大人一路呢？周按察使隐秘押送要人出境，是否顺利踏出杭州地界？”
这话问出，槽帮头目神色微敛，面露难色，郑重回道：“回大人，此处属下信息有限，不敢妄报。”
“周大人全程走的是绝密私路，未调动槽帮明面人手，也未借用沿线码头。杭州府昨夜事后全城戒严，东厂、府衙双线巡查，封锁所有出城要道、水陆关口。我方暗线只能探得城外局势紧绷，却无法穿透封锁，查不到周大人脱身轨迹。”
“目前……尚且无法确认周大人是否安然离开杭州境内。”
一句话落，方才松弛的心绪再度悬起，沉甸甸压在心头。
我深知其中凶险。
沐辰是明棋，暴露在外、人人可见，反而最为安全；周新是暗棋，手握整盘最关键的人犯丁武兴，承载着南北逆谋的全部秘辛，一旦暴露，便是万劫不复。
昨夜丁文渊被连番戏耍、两度落空，满心恼怒无处发泄，必然疯狂封锁杭州内外，死查每一条出路，势要找出破绽、挽回颜面。周新是以三品大员之身，亲身涉险，带着重犯闯封锁、破重围，凶险远非沐辰一路可比。
我站在堤岸之上，望着远处金陵巍峨城墙，心绪纷乱。
摩尼教余孽未清、明椿潜藏暗处、螭龙南北布局暗藏杀机，如今朝堂厂卫权斗又层层裹挟其中。杭州一战，看似瓦解泊云寺逆巢、撬开核心口供，实则彻底激怒东厂，让周新与厂卫的死仇彻底摆上台面。
片刻沉凝后，我压下心中杂念，冷静吩咐：“传令下去，命江南沿线所有暗线，死死盯住杭州边界动静，一旦探得周大人出界消息、或是沿途踪迹，立刻快马传信，一刻不得延误。”
“另外，持续跟进沐辰大人官道行程，记录沿途厂卫盯控动向，随时报备。”
“属下遵命！”
槽帮头目抱拳领命，即刻转身安排传信事宜。
堤岸之上只剩我一人，晨风猎猎，吹动衣袍翻飞。
我心中清楚，眼下只是短暂的平静。
一旦周新安然脱身、丁武兴送入南京沐国公手中，江南摩尼教明面之乱彻底落幕，接下来朝堂层面的博弈、三司与厂卫的权斗、锦衣卫暗中布局的后手，便会尽数浮出水面。
而我此番先行归京，看似脱身避险，实则是提前踏入下一场更大的棋局。
稍作休整，我不急于折返浙江按察司归岗，而是打算即刻入城前往听雨阁，寻沐雪姑娘先行对接，提前向沐国公府密报杭州全盘案情与南北逆谋隐患。
我隐隐预感，杭州风波只是朝堂乱局的前奏，厂卫记恨、锦衣卫暗棋、逆党潜藏三重隐患交织，唯有提前上报国公府、稳住朝堂顶层布局，方能应对后续风波。而那潜藏暗处、伪装清流的官场祸患，也终将在后续的按察司事务中，慢慢浮出原形。
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