艾斯蒂安没有像其他人那样送上甜腻的巧克力或是直白的情书，而是选择了一份他认为江洛会真正欣赏的、与力量和研究相关的礼物。这份用心，显而易见。
江洛确实有些意外。他接过卷轴，指尖触碰到冰凉顺滑的丝绸。他没有立刻打开，而是抬眸看向艾斯蒂安。金发级长站在暮色里，身形挺拔，眼神专注而坦诚，那份炽热的情感几乎不加掩饰。
“谢谢，学长。”江洛的语气缓和了些，“这份礼物，很特别。”
艾斯蒂安因为他的肯定，眼中闪过一丝光亮，但他知道，仅仅这样还不够。他向前迈了一小步，拉近了两人之间的距离，近到江洛能闻到他身上清冽的松木香气。
“江，”他的声音更低了些，带着一种孤注一掷的勇气，“我…”
“艾斯蒂安。”江洛打断了他，声音平静，却带着一种不容置疑的定力。他黑眸清亮，如同浸在寒潭中的墨玉，清晰地映出艾斯蒂安有些紧张的面容。“我很感谢你的礼物，以及你一直以来的关照。”
少年顿了顿，他将卷轴轻轻的塞回艾斯蒂安手里，看着艾斯蒂安的眼睛：“但如果这份礼物背后的意义是更深的情感羁绊…抱歉，我不能接受。”
江洛的声音平静得像深潭的水，没有丝毫涟漪，却带着一种冰冷的决绝，瞬间将艾斯蒂安好不容易凝聚起来的勇气和期待冻结。
“……我不能接受。”
这几个字清晰地回荡在寂静的露台上，比晚风更冷。
艾斯蒂安伸出的手还僵在半空中，指尖还残留着卷轴丝绸冰凉顺滑的触感和江洛的温度，但那份他精心准备的、承载着他隐秘心意的礼物，已经被不容置疑地推了回来。他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，蓝绿色的眼眸中那簇炽热的火焰像是被兜头浇了一盆冰水，猛地摇曳了一下，几乎熄灭，只剩下难以置信的愕然和迅速弥漫开来的钝痛。
他预想过拒绝，但没想过会是如此直接、如此彻底的方式，连礼物本身都被退回。这不仅仅是拒绝了他的感情，更像是…否定了他为此所做的一切努力和心意。
“…为什么？”艾斯蒂安的声音干涩，几乎是从喉咙里挤出来的。他维持的镇定出现了裂痕，眼神里带着一丝不易察觉的狼狈和执着，“是因为我的身份？还是因为…你觉得我不够资格站在你身边？”他下意识地握紧了手中的卷轴，指节因为用力而微微发白。
江洛看着艾斯蒂安眼中的受伤，嘴唇微张，欲言又止。
“与这些都无关，艾斯蒂安。你很好，是很多人眼中理想的伴侣选择。”江洛顿了顿，目光掠过艾斯蒂安紧握卷轴的手，最终再次落回他带着痛楚和不解的眼睛上。“如果你非要知晓一个理由的话…”
江洛的话语顿住，像是突然发现了什么令人难以置信的事情，瞳孔骤然收缩。
“抱歉，学长。”江洛少见的带着些许慌张的神色说了一句。然后，他不再停留，转身，脚步声在空旷的露台上清晰响起，一步步远离，最终消失在楼梯口的阴影里。
独留艾斯蒂安一人，站在越来越浓的夜色中。他久久没有动弹，直到城堡的灯火次第亮起，映亮他眼中那抹尚未完全散去的、复杂的痛楚与苦涩。
江洛几乎是有些仓促地逃离了城堡，将身后那片弥漫着甜腻与心碎气息的空气甩开。他步履极快，直到冰冷的、带着水腥气的风扑面而来，才在黑湖岸边停下脚步。
夜幕下的黑湖幽深如墨，倒映着稀疏的星子和城堡的零星灯火。周围寂静无人，只有湖水轻轻拍打岸边的声音。
江洛取出银制烟盒，久违的从里面取出一支细长的香烟点燃。猩红的火点在夜色中明灭，映着他略显苍白的脸。他深深吸了一口，任由辛辣的烟雾充斥肺叶，试图借此来压下内心的惊涛骇浪。
在拒绝艾斯蒂安的时候他在想什么？那个理由是什么？
艾斯蒂安那双带着痛楚与不解的眼睛，在他脑海中挥之不去。他并非铁石心肠，那份真挚而炽热的情感，他感受得到。但就在他准备用一贯冷静理智的说辞彻底斩断这份牵绊时，一种莫名的、强烈的悸动猛地攫住了他。
仿佛有什么被刻意遗忘、强行压抑的东西，在那一刻试图冲破枷锁。他下意识地排斥，几乎是狼狈地中断了对话，选择了逃离。
为什么？
江洛眉头紧锁，神识内视，仔细探查着自身灵力的每一丝流转，神魂的每一分稳固。没有任何异常，境界稳固，神识清明。那刚才那一瞬间的失态，源于何处？
就在这时，一个身影毫无征兆地在他脑海中清晰起来——黑袍，黑发，永远紧抿的薄唇，以及那双仿佛能看穿一切、却又深藏着无尽晦暗的黑色眼眸。
江洛夹着香烟的指尖略微颤抖——那个理由是斯内普。
他喜欢斯内普。
这个认知像一道惊雷，毫无预兆地劈开了他一直以来刻意维持的虚伪外壳。不是欣赏，不是盟友间的信任，也不是对强大力量的追逐，而是更私人、更不容置疑的……喜欢。
难怪他会下意识地想拿斯内普当借口来拒绝艾斯蒂安，难怪他会因为那个男人的一举一动而格外在意，依靠高强度的修炼来回避那次莫名其妙的冷战，难怪他喜欢给自己找借口去见斯内普，难怪他会觉得艾斯蒂安纯粹热烈的感情无法触动他分毫——因为他的心，不知何时，早已被那个地窖里的蝙蝠用最别扭的方式占据了。
“呵…”江洛低笑出声，带着几分自嘲。还从来没想过自己会栽在这样一个阴沉、刻薄、说话能毒死人的老男人身上。
可是，脑海中浮现的，却是斯内普批改论文时紧蹙的眉头，熬制魔药时专注的侧脸，递给他礼物时硬邦邦的语气，还有那双黑眸深处偶尔闪过的、看不真切的复杂情绪。
脑海中的画面无比清晰，带着一种陌生的感受，灼烫着他的心脏。
香烟燃尽，烫到了指尖。江洛猛地回神，将烟蒂碾灭。他看着平静无波的黑湖水面，眼中最初的震惊和慌乱逐渐褪去，取而代之的是一种近乎锐利的决断。
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