宗门飞舟速度极快，不过两日工夫，便已飞越千山万水，进入了云秦国西境。
下方的景象逐渐变得荒凉。连绵的山脉呈现出一种铁灰色，植被稀疏，空气中开始弥漫起干燥的风沙气息。偶尔能看到依险要地势建立的小型烽燧和巡逻的云秦士兵小队。
又飞行了半日，一座巍峨的堡垒出现在地平线上。
它并非建立在平原，而是依托着一处陡峭的山崖，城墙仿佛与山岩融为一体，颜色深沉，布满了岁月和战争留下的痕迹。墙高近十丈，以巨大的青黑条石垒砌而成，表面可见密密麻麻的箭孔和弩窗。堡垒上方，一杆玄色大旗迎风招展，上书一个苍劲有力的“秦”字，旗杆顶端，则悬挂着一面较小的、绣有交叉剑戟图案的旗帜——这是云秦边军的标志。
“前方便是铁壁堡。”王执事控制飞舟缓缓下降，对众人说道，“此地乃抵御西戎东进的重要前沿哨站之一，常年驻有三千‘铁壁军’，皆为百战锐士。尔等在此需谨言慎行，莫要冲撞了军中规矩。”
飞舟在堡垒外专设的起降平台落下。早有数名身着黑色镶红边制式铠甲的军士迎了上来，为首一名队率，气息彪悍，竟也有锻体巅峰的修为。他验看过王执事的宗门凭证和任务文书后，抱拳行礼，态度不卑不亢：“青云宗上使远来辛苦，物资已清点完毕，请随我来。”
众人跟随这名队率进入堡垒。一过那厚重的包铁城门，一股混合着钢铁、汗水、皮革以及淡淡血腥气的肃杀氛围便扑面而来。
堡垒内部空间极大，规划井然有序。校场上，数百名士兵正在操练，呼喝之声震天动地。他们身披厚重的黑色札甲，手持长近一丈的戈矛或强弩，动作整齐划一，每一次刺击、每一次劈砍都带着一股惨烈的杀伐之气。气血蒸腾，隐隐连成一片，形成一种无形的压力。
林昭的目光立刻被吸引。他能清晰地“感觉”到，这些士兵的气血并非散乱无章，而是通过某种奇妙的韵律连接在一起，随着他们的动作，一股股微弱但精纯的战意（或可称为军阵煞气的雏形）正在缓缓凝聚、流转。
“这便是云秦锐士的日常操练吗？果然名不虚传。”同行的一名女弟子低声惊叹，显然也被这肃杀景象所慑。
林昭没有说话，他识海中的“战神之影”已然自发运转，细致地分析着这军阵的气血运行轨迹和战意凝聚方式。与他之前在典籍上看到的“铁血战阵”简化图相互印证，许多之前模糊之处豁然开朗。
“气血由足底‘涌泉’起，经‘承山’、‘委中’，贯脊柱‘命门’，过‘肩井’，最终凝聚于兵刃尖端……呼吸与动作同步，意志与气血共鸣……妙！”林昭心中暗赞，这种直观的感受，远非纸上谈兵可比。
他甚至能隐隐察觉到，这具身体深处，似乎有什么东西被这熟悉的场景唤醒了，一种潜藏的本能在蠢蠢欲动，仿佛他天生就应该站在这里，站在这些士兵的前方。
那带队队率似乎察觉到林昭的专注，多看了他两眼，见他目光清澈，并非窥探，而是带着一种近似于“欣赏”与“理解”的意味，不由心中微讶。寻常宗门弟子见到这般场景，要么是不屑，要么是敬畏，像这般沉静观察、似有所悟的，倒是少见。
交接物资的过程很顺利。王执事与铁壁堡的守备副将（一位灵元境中期的将领）寒暄几句后，便表示任务完成，需即刻返程。
然而，就在众人准备离开之际——
“呜——呜——呜——”
低沉而急促的号角声，突然从堡垒最高的望楼响起，瞬间传遍整个铁壁堡！
“敌袭！西戎游骑！”
刚才还井然有序的堡垒，瞬间如同上紧了发条的战争机器，爆发出惊人的效率。校场上的士兵以最快的速度回归各自战斗岗位，城墙上的弩炮被迅速绞紧，滚木礌石被运上城头，一股更加凝练、更加狂暴的煞气冲天而起，将整个堡垒笼罩。
王执事脸色微变，对守备副将拱手道：“李将军，既有敌情，我等不便久留，这便告辞。”
李副将却摇了摇头，面色凝重地看向西边扬起的烟尘：“王执事，恐怕暂时走不了了。看这动静，来的不是小股游骑，至少是数百人的‘陇西猎犬’！他们速度极快，此刻出去，飞舟必成靶子。”
众人顺着他的目光望去，只见远处地平线上，烟尘滚滚，隐约可见如狼群般奔腾的黑影，正朝着铁壁堡方向疾驰而来。那股凶悍、狂野的气息，即使相隔甚远，也能清晰感知。
“所有非战斗人员，立即进入内堡避难！青云宗诸位，还请随我来！”李副将当机立断，命令道。
王执事无奈，只得带着林昭等人，跟随一名亲兵快步走向内堡。
然而，就在经过一段通往内堡的甬道时，林昭的脚步却微微一顿。他的目光被甬道旁一处看似普通的石壁吸引。那石壁上，刻着一副模糊的、几乎被风雨磨平的浮雕，隐约可见是一位顶盔贯甲的将军，手持长戟，指向西方。
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