晨光熹微，透过破旧的窗棂，洒落在床榻之上。
萧惊寒是在一阵剧烈的头痛和腹部灼烧般的刺痛中恢复意识的。他猛地睁开眼，锐利的目光瞬间扫过陌生的环境——简陋的屋舍，积灰的家具，空气中弥漫着淡淡的草药味和一丝若有似无的、独特的染料气息。
记忆如潮水般涌回：被伏击、重伤、逃亡、那个废弃的院子、那个突然出现救了他的女子……
他试图起身，腹部的伤口立刻传来撕裂般的剧痛，让他闷哼一声，重重跌回硬板床上。这番动静惊动了外间的人。
门帘被轻轻掀开，苏清辞端着一碗冒着热气的米粥走了进来。见他醒来，她脸上并无太多惊讶，只是平静地走到床边，将粥碗放在一旁。
“你醒了。感觉如何？”她的声音清冷，带着一丝疲惫，却并无惧意。
萧惊寒没有回答，目光如鹰隼般审视着她。眼前的女子年纪不大，衣着朴素，甚至有些寒酸，但那双眼睛却异常沉静通透，仿佛能洞察人心。她救了他，处理了他的伤口，此刻面对他这般审视，竟无半分寻常女子应有的惊慌失措。
“这里是何处？你是何人？”他的声音因失水和虚弱而沙哑，却依旧带着一种不容置疑的威压。
“城西的一处废弃别院。我姓苏，暂居于此。”苏清辞言简意赅，并未多言自身来历，反而问道，“追杀你的人，是谁？”
萧惊寒眸色一沉，避而不答，反问道：“你为何救我？”
苏清辞淡淡瞥了他一眼：“恰逢其会，总不能见死不救。况且，他们当时也在砸我的门。”她将粥碗往前推了推，“你失血过多，需要吃点东西。”
她的坦诚和冷静让萧惊寒心中的戒备稍减，但疑虑并未消失。独身居住在此等荒凉之地的女子，面对匪徒和重伤的他，表现得太过于镇定了，绝非普通民女。
他沉默地接过粥碗，手指因虚弱而微微颤抖，但依旧努力维持着仪态，缓慢地将一碗寡淡的米粥尽数喝完。热粥下肚，带来些许暖意，驱散了部分寒意。
“多谢。”他将空碗递还，目光再次落在苏清辞那双虽然粗糙却手指纤长的手上，以及屋内角落散落的些许绣线和碎布上，“姑娘懂绣艺？”
“略通一二，赖以糊口。”苏清辞收起碗，准备离开，显然不欲与他多有交集。
“姑娘且慢。”萧惊寒忽然开口叫住她，眼中闪过一丝决断。他伤势不轻，外界追杀未停，他需要尽快与外界取得联系，但此刻他根本无法亲自行动。眼前这个女子，或许是唯一的选择。风险极大，但她之前的所作所为，让他决定赌一把。
“在下有一事相求。”他目光灼灼地看着苏清辞，“此事关乎重大，或许会为姑娘引来麻烦，但在下实无他法。”
苏清辞脚步顿住，回身看他，眉头微蹙：“何事？”
“我想请姑娘，帮我送一封信。”
“送信？”苏清辞心中警铃微作，“送去何处？给谁？”
“姑娘不必知道送给谁，只需将信送到南城‘永盛当铺’，交给掌柜即可。他会明白。”萧惊寒紧盯着她的反应，“作为回报，在下日后必有重谢。”
苏清辞沉默片刻，摇了摇头：“公子也看到了，我此处偏僻，轻易不愿入城惹人注意。更何况，你所说的当铺，我从未听过，如何寻找？此事恕难从命。”
她拒绝得干脆利落。卷入这种明显是权贵恩怨的漩涡，绝非明智之举。
萧惊寒似乎料到她会拒绝，并不气馁，反而道：“姑娘不必亲自送信。只需将信……‘绣’出来即可。”
“绣出来？”苏清辞一怔。
“是。”萧惊寒眼神锐利，“追捕我之人手段狠辣，寻常书信极易被截获搜查。但若将信息以特殊方式绣于寻常绣品之中，反倒不易察觉。”
他顿了顿，继续道：“我可将信息告知姑娘，姑娘将其转化为绣样暗号，绣于一方手帕之上。明日姑娘照常去市集售卖绣品，只需将这方手帕混于其中，悬挂于摊位显眼处即可。自会有人前来取走并看懂其中含义。”
苏清辞心中震动。用绣品传递加密信息？此法确实巧妙，充分利用了绣品的寻常性和信息承载的隐蔽性。眼前这人，心思之缜密，绝非寻常人物。
她沉吟起来。此法虽仍冒险，但相比直接送信，确实更隐蔽，自己也无需直接与对方接触。而且……
她看了一眼床上重伤却依旧气势逼人的男子。此人身份定然不凡，今日结个善缘，或许他日真能得一份回报，在这举目无亲的异世，多一条路总是好的。
“何种暗号？”她终于开口。
萧惊寒眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，立刻低声道：“请姑娘取针线布帛来。”
苏清辞取来一方素白棉帕和针线篓。萧惊寒强撑着坐起一些，忍着剧痛，用手指蘸了蘸碗底残留的一点水渍，在床沿极快地画了几个极其古怪、看似杂乱无章的符号，又低声快速解释了一番每个符号对应的绣法要求。
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