清辞绣坊的声名因那袭惊艳四座的嫁衣而如日中天。门庭若市，询价定制者络绎不绝，订单簿迅速增厚，所涉品类也从婚服扩展至屏风、帐幔、乃至更为精细的礼服饰品。空气中仿佛都弥漫着一种蒸蒸日上的热烈气息。
苏清辞却不敢有丝毫懈怠。盛名之下，潜流暗涌。她谨慎地筛选着订单，严控接单数量以确保品质，同时开始物色新的绣娘，并着手洽谈租赁隔壁空置铺面的事宜，以应对必然到来的扩张需求。
然而，就在这形势一片大好、仿佛前程锦绣铺就之时，一场瞄准命门的精准打击，已无声无息地降临。
这日，负责大宗原料采购的芸娘，像往常一样前往长期合作的“锦云绸缎庄”，提取一批早已预付定金、契约齐全的苏杭软缎和数种特调色顶级丝线。然而，平日热情周到的掌柜此次却面露难色，眼神闪烁。
“芸娘姑娘，这个……实在对不住……”掌柜搓着手，语气尴尬，“您要的那批货，库房里……怕是提不出来了。”
芸娘一怔，立刻道：“李掌柜，您说笑了？这货是半月前就白纸黑字定下的，契约还在我这儿呢！”
“是是是，契约是在……”李掌柜额角冒汗，“只是……只是库房盘点出了些岔子，数目对不上……再者，上游供货那边也……也突然断了来源。实在是力不从心，力不从心啊！”
芸娘心头一紧：“那何时能到货？我们等着急用！”
“这……说不准，实在说不准……”掌柜连连摇头，竟主动道，“此事是我铺子不是，契约上约定的违约金，我们照赔！照赔！”他竟毫不犹豫地取出银两，执意要赔付那货值三成的罚金。
宁可赔钱也不交货？芸娘顿觉蹊跷万分，这绝非寻常生意人的做派！她强压疑虑，又匆匆赶往另一家常合作的“彩丝坊”。
结果，竟如出一辙！
“彩丝坊”的东家同样支支吾吾，先是推说染缸损坏，后又言及原料短缺，总之就是交不出货，并且同样爽快地表示愿意支付违约金。
芸娘的心彻底沉了下去。她不死心，又连跑了两家相熟的染料坊和丝线铺，得到的竟是几乎一模一样的回复！口径统一得令人心惊——断货，赔钱，无可奉告。
她失魂落魄地赶回绣坊，脸色苍白如纸。
“东家……出事了！”她声音发颤，将遭遇快速说了一遍，“……他们像是约好了一样！宁可赔钱也不给货！定是……定是有人背后搞鬼！”
苏清辞听完，面色沉静，眸底却瞬间结冰。能让京城数家主要供应商同时宁愿自损信誉和金钱也要撕毁契约，这需要何等巨大的能量？
“他们可曾透露，是谁在施压？”苏清辞的声音冷冽。
芸娘摇了摇头，又猛地想起：“‘彩丝坊’的一个相熟伙计，偷偷拉住奴婢，说……说让咱们别再费劲了，京城里……怕是没人敢再卖好料子给‘清辞绣坊’了……他暗示……是江南来的大人物发了话……”
江南！
这两个字像淬毒的冰针，狠狠扎入苏清辞的心口！
柳家！江南绣业巨擘柳家！
他们终于不再隐匿于幕后，而是赤裸裸地挥舞起资本的狼牙棒，要直接从源头将她这根刚刚破土的嫩苗彻底碾碎！
这比之前的所有阴招都更狠辣，更致命！这是要断她的根！
“东家……我们怎么办？”芸娘的声音带上了绝望的哭腔，“库里的存料，顶多再撑十来天……很多特配色和顶级料子，只有他们几家有……”
噩耗如同瘟疫，迅速在绣坊内蔓延。方才还充盈着的干劲与希望瞬间被抽空，取而代之的是一种冰冷的窒息感和灭顶的恐慌。
春桃急得直跺脚：“太欺负人了！他们凭什么！”
招娣吓得小脸煞白，眼泪在眼眶里打转。
周娘子重重叹了口气，脸色灰败：“柳家……果然是柳家。他们这是要赶尽杀绝啊……”
连一向沉浸在自己世界里的林雪，也停下了针线，抬起头，目光复杂地望向苏清辞，唇瓣微启，似欲言语，最终却化为一声几不可闻的叹息，重新低下了头。
苏清辞强迫自己压下翻涌的心绪，越是危急，越需冷静。
“芸娘，你立刻去查，列出京城所有还能接触到的中小绸缎庄、丝线铺、染料坊，不管多小，多不起眼，都记下来！”
“春桃，彻底清点所有库存，精确到每一寸布，每一绞线，按订单紧急度和必需度分级。”
“周娘子，请您根据现有库存，重新评估所有重要订单，看看哪些能调整设计，寻找替代材料，尽可能减少损耗。”
“手里的活计不许停！天还没塌下来！自乱阵脚，才是真的完了！”
她的指令依旧清晰果断，像一根定海神针，暂时稳住了即将溃散的人心。众人强压慌乱，依言行动起来。
然而，现实比想象更加残酷。
接下来的几天，芸娘几乎跑断了腿，访遍了名单上所有大小铺面，结果令人心寒。但凡稍具规模的店铺，一听到“清辞绣坊”四个字，要么直接摇头摆手，要么面露惊恐，讳莫如深地请她离开。甚至连几家起初答应交易的小店，隔日便惶恐地上门退还定金，连声道歉，表示这生意做不了。
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