三日之期将至，苏清辞对那批看似诱人的绣品订单依旧踌躇。原料危机如同悬顶之剑，接下订单若无法完成，违约赔偿将是雪上加霜；但若拒绝，又恐错失一线生机，更可能得罪这位身份莫测的“寒老板”。
就在她权衡利弊、难以决断之际，那辆青篷马车再次停在了绣坊门前。萧惊寒依旧作商人打扮，步伐沉稳地踏入店内，目光比上次更多了几分锐利的审视。
“苏绣娘，三日已过，不知那批绣品，贵坊可否承接？”他开门见山，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感。
苏清辞深吸一口气，决定坦诚部分困境，以试探对方真实目的：“寒老板，实不相瞒，坊内近日确遇原料采购难关，您所需的大宗高端绣品，短期内恐难凑齐料子，不敢贸然接下，耽误您的要事。”
萧惊寒闻言，并未露出意外或不满的神色，反而像是早已料到般，微微颔首：“原料之困，在下略有耳闻。京城商路，盘根错节，有时确非易事。”他话锋一转，仿佛临时起意，“既然大幅绣品暂不可为，不知贵坊可接些别的活计？”
“寒老板请讲。”
“在下除了茶叶生意，也与边军有些往来。”萧惊寒语气自然，如同闲话家常，“军中需定制一批新式军帐，要求耐磨、防风沙，且需在帐幕上绣制特殊纹饰，既要起标识之用，也需……嗯，兼顾些隐蔽之需，不易被远处窥探清晰。不知苏绣娘可能设计？”
军帐？特殊纹饰？隐蔽之需？
这几个词组合在一起，瞬间触动了苏清辞敏锐的神经。她立刻联想到他那隐秘的身份，以及上次传递情报的绣帕。这绝非普通的军需定制！
她抬眸，对上萧惊寒深邃的目光。他看似随意地提出要求，但那眼神深处却藏着一丝不易察觉的紧绷和期待。他在试探她，试探她的能力，更试探她的立场和胆识。
苏清辞心念顿转。柳家的封杀步步紧逼，寻常渠道已然无望，若能借此与萧惊寒建立更稳固的联系，或许能寻得一线破除困局的契机？纵然此举风险巨大，但富贵险中求，更何况，她内心深处，对这位神秘男子及其所代表的世界，也存有一份难以言喻的好奇与隐隐的信任。
“军中用品，要求果然不同寻常。”苏清辞面上不动声色，语气却透出专业的考量，“耐磨防风沙，需在布料和涂层上下功夫。至于纹饰……既要起标识作用，又需兼顾隐蔽，倒是个有趣的挑战。在下或可一试，但需知晓大致要求，方能设计。”
见她并未立刻拒绝，反而切入技术细节，萧惊寒眼底闪过一丝几不可察的松缓：“苏绣娘果然心思敏捷，要求嘛……”他略作沉吟，似在斟酌措辞，“纹饰需融入边塞常见的云纹、沙棘、驼影等元素，远看与寻常装饰无异。但近看或特定角度下，需能呈现出……地形导向或简单讯息之效。”
地形导向？简单讯息？
这几乎已是明示！这哪里是军帐纹饰，分明就是需要绣入加密地图或指令！
苏清辞心跳微微加速，面上却依旧平静：“如此说来，需得运用双重视觉效果的设计。以大面积重复性装饰图案为底，将关键信息以针法、线色或角度的微妙差异隐藏其中。这对绣娘的眼力和手艺要求极高。”
“正因如此，才需寻访如苏绣娘这般技艺精湛又心思缜密之人。”萧惊寒目光灼灼地看着她，“此事关乎边军物资，需绝对保密。工期紧迫，用料我可提供一部分特制的耐磨帆布和暗色系丝线，但设计与绣制，需劳烦苏绣娘全权负责。酬金方面，必不会亏待。”
他提供了部分原料，解决了她眼前的燃眉之急，却也将她更深地拉入了他的秘密之中。
苏清辞沉默片刻。她知道，一旦点头，便再无退路。但绣坊的困境、对未知的探索、以及内心深处对萧惊寒那一丝难以言喻的信任，最终让她下定了决心。
“好。”她抬起眼，目光清亮而坚定，“这活计，清辞绣坊接了。但有一点，设计图样需绝对保密，绣制过程也只能由我指定的最可靠之人参与，旁人不得窥探。”
“理应如此。”萧惊寒颔首，嘴角勾起一抹极淡的、真正的笑意，“苏绣娘是爽快人，原料稍后便派人送来。图样设计……便有劳了。”他留下一个密封的羊皮纸卷，“这是边塞常见的地貌特征与一些需融入的元素概要，可供参考。”
送走萧惊寒，苏清辞紧紧握着那卷略带粗糙触感的羊皮纸，感觉重逾千斤。她立刻回到后院，屏退旁人，只留下周娘子一人。
“周姨，”她神色凝重，“接下来我们要接一桩极隐秘的活计，关乎军务，需绝对保密。您是我最信重的人，需得您帮我一同参详。”
周娘子见她神色，心知非同小可，郑重点头：“东家放心，老身晓得轻重。”
两人展开羊皮纸卷，上面并非具体地图，而是一些抽象的符号、代表不同地貌的简化图案，以及一些代表距离或方向的数字代码。
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