林远道比柳晴晚提前半月来了北河城。
萧衡之前在西北打仗的时候，曾与昭云将军有过几面之缘，他曾在昭云将军的帐篷里见过林氏一族的画像。
萧衡目光扫过画像，最终落在右侧一个的年轻男子身上。
“昭云将军，这是？”萧衡指着那人问道。
昭云将军走到他身侧，“这画啊，还是婉妹当初硬拉着我们全家画的，说什么非得把一大家子人都凑在一张纸上才热闹。老将军宠她，便由着她胡闹。”
他顿了顿，指着画师落款处一个蜿蜒的西域文字，“请的还是位西域来的画师，技法与大周迥异。”
萧衡仔细看去，确实发现画像用了不少京城少见的矿物颜料，尤其是人物衣饰上的金线，竟是用真正的金粉调和绘制，在帐内昏暗的光线下隐隐流动。
上面还绘制着繁复西域花纹的墙壁。
“他们西域画师，似乎更偏爱将人物故事绘于墙面之上，”昭云将军顺着他的目光解释道，“这般绘制在绢帛上，倒算是迁就我们的习惯了。”
昭云将军简答带过几句，只说这是林老将军当初收留的义子，只是后来因为一些事，被家族除名了。
这画像，恐怕是他在林家留下的唯一痕迹了。
那日在京城第一次见到化名“沈远”的林远道时，就觉得有些眼熟。
他曾派黑影卫调查过他的身份。
林远道从戏楼出来，微醺后他独自登上马车，正要吩咐车夫回府，刚踏上去便瞧见萧衡正坐在车里。
“王爷？”
林远道瞬间醒了酒，在他身边坐下，吩咐马车回府，一路上与他聊了颇多。
“林老板放着好好的江南富商不做，跑到京城化名一个和西域合作的小贩，还真是清闲。”
林远道闻言轻笑，从暗格里取出茶具开始沏茶：“王爷说笑了。树大招风，换个名头行事方便。”
他将一盏茶推到萧衡面前，“倒是王爷日理万机，竟有闲暇关心草民这点小生意。”
这辆马车经过陆岑远的改造，什么东西都有，若不是怕外面修得太过招摇，按照林远道的性子怕是马车腿上都要镶点珠宝。
“王爷之前不久来江南调查过我吗？”
“我身世清白，只是做点生意罢了。”
萧衡当时确实因为柳晴晚的缘故，暗中调查过林远道。林老将军的信里含糊提过此人，但一个被家族除名之人，竟能在短短数年间成为江南首富，这份手段和心性，绝非等闲。
看来就算是黑影卫到了江南，也逃不过林远道的眼睛。
“王爷找我有事？”
萧衡将陈家煤矿的情况递给林远道，“陈家煤矿。明面上产出正常，但近三个月运出的煤量，比账册上多出三成。”
林远道展开密函快速浏览，眉头微蹙：“王爷是怀疑...有人借陈家的矿道，暗中输送其他东西？”
“不是怀疑，是确定。”萧衡目光锐利如刀，“多出来的煤，最后都消失在通往北境的官道上。”
车厢内一时寂静，只余车轮辘辘声。
林远道合上密函，忽然笑了：“王爷将此等要事告知草民，莫非是想...”
“本王要你接手煤矿。”萧衡截断他的话，“我会设法让你的人接管所有矿道。”
“这笔生意林老板做还是不做。”
陈家在北河城可谓是只手遮天，要想从虎口夺食，不死也得扒层皮。
陈家老太爷陈嵩，可是连任两朝的功臣，门生故旧遍布朝野。
现任支度司副使郝明便是他一手提拔的得意弟子，更不用说，宫中还有几位与他有过命交情的旧友，据说连陛下都要给他三分薄面。
陈老太爷如今虽告老还乡，势力不在京城，但不代表他经营数十载的关系网就此消散。
那些受过他恩惠的门生故旧，那些与他利益捆绑的地方官员，乃至军中几位受过他举荐的将领，都还在紧要处坐着位置。
眼下陈老太爷病重，缠绵病榻已有月余。北河城传来消息，老太爷这几日已水米难进，全靠参汤吊着一口气，恐怕也就这么些时日了。
消息灵通的人都开始暗自盘算。
萧衡：“陈老太爷就像一棵扎根北河城数十年的老树，树大根深，却也挡了不少阳光雨露。”
如今这棵大树将倾，树下那些依附的藤蔓、被荫蔽的草木，乃至被树根牢牢锁住的地皮，都将面临新的洗牌。
有人想趁乱分一杯羹，有人想借机斩草除根。
就算他陈家如今看似式微，但瘦死的骆驼比马大。
林远道慢条斯理地斟了杯冷茶，“这笔生意自然要做，只是...草民是个商人，总得知道这买卖的价码。”
“煤矿明面归你，利润分你三成。”
“六成。”
萧衡看了他一眼，总算知道当初昭云将军为什么说这小子是奸商了。
“成交。”
“若查出什么不得了的东西，草民可只管报信，不动手。”
萧衡拂袖起身，车帘被风卷起，露出外面沉沉的夜色：
“放心。这北境的天塌下来...”
他回头看了林远道一眼，唇角勾起冰冷的弧度：
“自有本王顶着。”
思绪拉回，林远道看着这屋子里的陈设，这些，都是陆岑远那小子当年亲手为他设计的。
陆岑远十岁就跟在他身边，这十几年已经成他最得力的臂助，最懂他的心思，也最清楚…他那些见不得光的秘密和执念。
“林老板手下的人，竟有这般手艺。”他指尖抚过一处榫卯相接的机括，“这嵌合手法，倒有七分像是墨家传人。”
林远道正要开口，柳晴晚忽然截住话头：“不是墨家。”
墨家尚俭，机关多以木石为材。可这些机括里掺了玄铁，纹路里还藏着阴阳家的符咒，倒像是江南陆家和墨家的结合。
这时，陆岑远走进书房，正要找林远道汇报矿场情况，看见柳晴晚和萧衡也在这里，转身就准备离开。
“沈老板跑什么？”柳晴晚叫住他。
陆岑远只得回身，恭敬行礼：“柳姑娘，王爷。不知二位在此，打扰了。”
柳晴晚见自己留在这里不方便，“沈老板有事和舅父商量，我和王爷就先退下了。”
萧衡会意，“既是矿场要事，本王也不便多听。林老板，明日再议。”
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