月光如练，洒在洛阳西南的官道上，将一行人的身影切割成长短不一的墨痕。断魂谷距城郭三十余里，越往西南行，地势愈发险峻，官道两侧的林木渐密，枝叶交错间，只漏下零星的银辉，让前路显得愈发幽深。
孤鸿子走在队伍最前方，玄铁剑斜背于肩，金黑二色的罡气在他周身若有若无地流转，感知着方圆百丈内的动静。炼化五成本源能量后，他的灵觉已敏锐数倍，哪怕是林间落叶的簌簌声、远处虫豸的爬行声，都能清晰分辨，更遑论人类气息的流动。他脚步轻缓，每一步落下都恰好踩在路面的凹陷处，既避开了可能发出声响的碎石，又借地势卸去了行进的力道，正是武当“梯云纵”与阴阳罡气结合后的精妙步法，落地无声，如履平地。
“孤鸿师兄，前方三里便是断魂谷入口。”灭绝师太的声音从身后传来，清冷中带着一丝凝重。她手持倚天剑，剑身被黑布包裹，却依旧难掩其内敛的锋芒，行走间，布帛与剑鞘摩擦，发出轻微的“沙沙”声，在寂静的夜色中格外清晰。“据武当典籍记载，此谷两侧是万丈悬崖，谷底仅有一条狭长通道，最窄处仅容一人通过，确是易守难攻之地。”
孤鸿子侧身停下脚步，月光照在他棱角分明的脸上，眸中寒星点点。“典籍记载未必全然可信。”他抬手示意众人止步，目光扫过前方黑沉沉的谷口，“夜惊风既敢在此设伏，必然对谷中地形了如指掌，说不定已改动了原有布局。玉衡，你带清璃先行探路，以醒神草为号，若遇埋伏，便点燃草叶，我们即刻接应。”
“好。”玉衡应声上前，毒影剑出鞘半寸，紫色剑气瞬间划破夜色，在她周身凝聚成一层淡淡的光幕。她转头看向身侧的清璃，眼神锐利如刀：“师妹，冰心诀护住心脉，遇敌不必恋战，以传递消息为要。”
清璃点头，白衣胜雪的身影在夜色中一晃，已化作一道白影窜入林间。她将冰心诀运转至极致，冰寒之气不再外放，而是凝于体表，既隔绝了自身气息，又能在遇袭时瞬间爆发。两人一紫一白，身形如两道流光，沿着官道两侧的林木快速前行，转眼便消失在黑暗中。
众人在原地等候，周颠按捺不住性子，搓着手道：“我说孤鸿子，咱们何必如此谨慎？直接杀进谷去，把那些黑煞盟的杂碎砍个精光，岂不痛快？”他手中的圣火令微微震颤，显然是战意已起。
说不得急忙拉住他，沉声道：“周颠，休得胡言！断魂谷地形险恶，若是贸然闯入，正好中了夜惊风的圈套。孤鸿子先生此举乃是万全之策，你且耐心等候。”他目光扫过周围的林木，眉头微蹙，“这一带太过安静，连虫鸣都少了许多，定是黑煞盟的人提前清理过，咱们更要小心。”
秦苍拄着玄铁重剑，站在苏轻寒身侧，脸色虽因伤势未愈而略显苍白，眼神却依旧坚定。“说不得先生所言极是。”他沉声道，“我刚才感应到，谷口方向有微弱的阴寒之气流动，与墨玄弯刀上的气息同源，只是更加浓郁，恐怕埋伏的不止是普通弟子。”
苏轻寒拢了拢身上的披风，轻声道：“秦大哥，你伤势未愈，待会儿若真开战，不必勉强自己。夜惊风的目标是孤鸿先生和倚天剑，我们只需护住自身，不给大家添乱便是。”她虽不懂武功，却心思缜密，早已看出秦苍急于建功的心思，言语间既有关切，又有提点。
孤鸿子闻言，转头看向苏轻寒，眼中闪过一丝赞许。“苏姑娘所言甚是。”他淡淡道，“此次行动，自保为上，取胜次之。夜惊风的图谋尚未得逞，我们不必急于一时，若能破坏他的计划，便是大功一件。”他顿了顿，目光落在灭绝师太身上，“灭绝师妹，你还记得郭襄祖师创派时，曾在断魂谷留下过一处标记吗？”
灭绝师太一怔，随即点头：“自然记得。祖师当年云游至此，曾在谷中石壁上刻下‘剑心通明’四字，以警示后世弟子。只是年代久远，又经战火，不知那标记是否还在。”
“应当还在。”孤鸿子道，“郭襄祖师的字迹以峨眉九阳功为基，刻石三分，寻常风雨难以侵蚀。那石壁位于谷中中段，若我们能找到标记，便能确认谷中地形是否被改动，也能借此判断夜惊风的埋伏方位。”他当年曾随师父游历至此，亲眼见过那处刻字，如今时隔多年，记忆依旧清晰。
正说话间，前方林间突然亮起一点淡绿色的火光，转瞬即逝。那是醒神草燃烧的颜色，正是玉衡与清璃约定的安全信号。
“可以出发了。”孤鸿子率先迈步，身形一晃，已窜入林间。众人紧随其后，武当弟子李玄清带领几名同门断后，时刻警惕着后方的动静。
进入谷口，两侧的悬崖果然如典籍所载那般陡峭，壁立千仞，崖壁上布满了狰狞的岩石，藤蔓如蛇般缠绕其上，在月光下投射出张牙舞爪的阴影。谷底的通道果然狭窄，最窄处仅容一人侧身通过，脚下是凹凸不平的碎石，踩上去发出“咯吱”的声响，在寂静的谷中格外刺耳。
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