天边鱼肚白尚未染透东方天际，洛阳城西的悦来客栈便已透出几分喧嚣。后厨的蒸笼腾起袅袅白雾，混着油条的焦香与米粥的清甜，飘满了整条街巷。早起的贩夫走卒挎着担子，三三两两涌入客栈，吆喝声、谈笑声与伙计的迎客声交织在一起，将这座古城的清晨勾勒得活色生香。
客栈二楼最深处的客房内，却与楼外的热闹截然不同。窗棂紧闭，光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的血腥气与一股若有若无的阴寒。孤鸿子盘膝坐在床榻边的阴影里，双目微阖，呼吸绵长而均匀。他周身的衣衫无风自动，金黑二色的气流在衣袂下隐隐流转，正是阴阳罡气在体内缓缓运转。莲心剑被他横放在膝头，剑身的莲花纹路在昏暗的光线下泛着一层极淡的银光，将周遭的阴寒之气悄然驱散。
被制住的幽冥宫白虎堂长老瘫坐在地上，背靠冰冷的墙壁，脸色惨白如纸。他的经脉被孤鸿子以罡气封锁，浑身酸软无力，唯有一双眼睛死死盯着孤鸿子，眼中满是怨毒与恐惧。脖颈处的伤口早已凝结成痂，却依旧传来阵阵刺痛，那是莲心剑的破煞之力在侵蚀他的阴邪内力，让他丹田内的真气如同沸水般翻腾，稍一运功便痛彻心扉。
“孤鸿子，你我皆是武林中人，何必赶尽杀绝？”白虎堂长老咽了口唾沫，声音干涩沙哑，“幽冥宫势大，你今日放我一马，他日宫主若能成事，定有你的好处。”
孤鸿子缓缓睁开双眼，眸中寒光一闪而逝。他的目光落在对方身上，平静得不起一丝波澜，却带着一股令人心悸的威压：“幽冥宫妄图颠覆天下，唤醒上古邪物，此等祸乱苍生之举，人人得而诛之。你既已投身此等邪门歪道，便该知晓今日的下场。”
“祸乱苍生？”白虎堂长老像是听到了天大的笑话，突然嗤笑出声，笑声中带着几分癫狂，“天下本就是强者的天下！朝廷昏庸，百姓疾苦，宫主大人推翻这腐朽的王朝，建立新的秩序，何错之有？倒是你们这些所谓的名门正派，满口仁义道德，背地里却勾心斗角，争权夺利，比我们幽冥宫好得了多少？”
孤鸿子眉头微蹙，并未动怒。他见过太多像这样被野心蒙蔽心智的人，他们将自己的欲望包装成大义，却不知自己早已沦为权力的傀儡。他抬手轻抚莲心剑的剑身，指尖传来温润的触感，剑身上“莲心”二字仿佛有了生命般，微微发烫：“强取豪夺，视人命如草芥，这便是你口中的新秩序？郭襄祖师当年行走江湖，见惯了战乱流离，方创立峨眉，以守护苍生为己任。今日我既执掌莲心剑，便不会让幽冥宫的阴谋得逞。”
话音未落，他突然侧耳倾听，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。楼外传来一阵轻微的脚步声，步伐轻盈，落地无声，显然是江湖中人。紧接着，客栈楼下传来伙计的招呼声：“几位客官里面请！上好的米粥油条刚出锅，要不要来上一份？”
“不必了，我们是来找人的。”一个清冷的女声响起，正是清璃的声音，“烦请小哥通传一声，就说故人来访。”
孤鸿子知道，伏龙寺的人已经到了。他起身走到窗边，轻轻推开一条缝隙，向外望去。只见客栈门口站着四人，除了清璃之外，还有灭绝师太、李玄清和苏轻寒。灭绝师太依旧一身素色道袍，倚天剑被黑布包裹着斜挎肩头，神色冷峻如冰；李玄清身着武当道袍，背负长剑，目光警惕地扫视着四周；苏轻寒则一身青衣，手中提着一个药箱，眉眼间带着几分凝重。
四人看似寻常，实则早已将客栈周围的情况尽收眼底。清璃的目光有意无意地扫过二楼的窗户，与孤鸿子的视线在空中交汇，微微颔首。
孤鸿子关上窗，转身看向白虎堂长老，眼中闪过一丝厉色：“好戏，该开场了。”
他抬手撤去对方经脉上的部分罡气，却留下一道细微的气劲，如同引线般留在对方丹田之内：“待会儿，你只管按我说的做。若是敢耍半点花样，这道气劲便会瞬间爆发，让你丹田碎裂，武功尽废。”
白虎堂长老感受着丹田内那股蛰伏的力量，脸色变得更加难看。他知道孤鸿子所言非虚，只能咬着牙点了点头：“你想让我做什么？”
“很简单。”孤鸿子缓步走到桌边，拿起桌上的茶壶，慢条斯理地斟了一杯茶，“午时将至，各大门派的人会陆续来到悦来客栈。你只需按照原定计划，将化功散混入酒水之中。不过，这化功散，得换成我给你的东西。”
他从怀中取出一个白色的瓷瓶，倒出一粒淡黄色的药丸，放在掌心。药丸散发出一股淡淡的清香，与之前黑袍使者给他的化功散截然不同。
“这是‘锁气丹’，服下之后，不会伤及性命，只会暂时锁住丹田内力，十二个时辰后便会自行化解。”孤鸿子将药丸递给白虎堂长老，“你将此丹研成粉末，混入酒水。待各大门派的人喝下之后，我会当众揭穿幽冥宫的阴谋。届时，你只需将你所知的一切和盘托出，便可饶你一命。”
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