七月十八的晨光穿透阴雾，洒在京城的街道之上，却驱不散沈清婉心头的寒意。她抱着我坐在软榻上，手里捏着天牢传来的讯问记录，指尖反复摩挲着 “海外炼狱岛”“炼狱炮”“九月初九踏平京城” 这几行字，纸张边缘被她攥得发皱。幽冥岛主的师父 —— 炼狱岛主竟藏在海外火山环绕的炼狱岛，还掌握着能引发炼狱之火的炼狱炮，这场重阳之约，比以往任何一次危机都更令人绝望，毕竟炼狱之火是传说中能焚烧万物的异火，遇水不灭、遇石不熄，远比普通火焰更难抵挡。
青竹端着刚熬好的银耳羹走进来，见她眼底泛着青黑，轻声劝道：“夫人，您都熬了三天了，喝碗羹补补身子吧，中元刚过，可别累坏了。” 沈清婉接过瓷碗，舀起一勺吹凉了喂给我，目光却没离开案上的《海外炼狱考》。书中对炼狱岛的记载充满惊悚：“炼狱岛位于南海深处，岛上遍布活火山，常年岩浆翻滚，岛主精通‘控火之术’，能借炼狱炮牵引岩浆之火，让炮弹落地即燃，焚烧一切可燃物”，而 “炼狱炮” 更是被描述为 “以火山岩打造，炮膛注有岩浆精华，炮弹为凝固岩浆块，落地后炸开炼狱之火，火势蔓延极快，无物不焚”。【娘亲，炼狱炮的火焰靠岩浆精华驱动！需在高温天发射！炼狱岛的岩浆池边藏着炮体核心！】
我在她怀里蹭了蹭，小爪子轻轻拍了拍书页上 “岩浆池” 的插图。沈清婉眼神骤亮，立刻让人去查京城近期从南海来的 “渔民”“矿工”—— 炼狱岛的弟子极有可能伪装成这些身份，提前潜入京城，打探中原的水源分布和防火措施。没过多久，护卫就传回消息：近一个月，有八十多个 “南海矿工” 进入京城，他们携带的 “矿石”“工具” 中，竟藏着记录京城水井、河流分布的 “水分布图”；更可疑的是，这些矿工都持有 “炼狱岛令牌”，且频繁与京城的 “炽焰坊” 铁匠铺往来，铺子里的 “耐火铁”，实则是能助燃的 “引火铁”，遇热即会燃起高温火焰，加剧炼狱之火的蔓延。
“炽焰坊……” 沈清婉让人调取铁匠铺的账本，发现购买 “耐火铁” 的大多是 “京营军械库” 和 “城门守卫”，而炽焰坊的掌柜 “烈十三”，正是炼狱岛主的亲传弟子，三个月前以 “打铁” 为名迁入京城，如今已是京城颇有名气的 “铁匠大师”。【娘亲，烈十三是炼狱岛主弟子！想在重阳前用引火铁助燃，方便炼狱炮纵火！】
沈清婉立刻让人传讯给烈十三，以 “打造军用耐火器械” 为由请他来府中商议。烈十三接到消息后，穿着一身布满火星的铁匠服赶来，手里提着一个精致的铁盒，脸上带着粗犷的笑容。席间，沈清婉故意提及南海的炼狱岛，烈十三眼神闪烁，下意识地摩挲着铁盒的盖子 —— 那里刻着炼狱岛的火焰图腾。“烈掌柜，你这铁盒的纹样，倒与南海炼狱岛的图腾很像。” 沈清婉语气平淡，却带着不容置疑的威严。
烈十三脸色骤变，突然将铁盒扔向地面 —— 盒内的引火铁一旦接触空气，整个厅堂都会被高温火焰笼罩。可护卫早有防备，瞬间用浸过极寒泉水的湿布盖住铁盒，将火焰熄灭。从烈十三的随从身上，搜出了一封炼狱岛主写的密信，上面写着 “九月初九重阳日，用引火铁遍布京城街巷，我带炼狱炮从海路进攻，借重阳登高的人群混乱，用炼狱之火焚尽京城”。“借登高人群混乱……” 沈清婉握紧密信，“炼狱岛主这是想借重阳的热闹、秋季的干燥天气，让炼狱之火的焚烧效果最大化，真是算计到了骨子里！”
她让人将烈十三押入天牢，又让人查封炽焰坊和所有与炼狱岛有关的商铺，从铺子里搜出了上千斤引火铁，还有一批刻着 “炼狱岛” 字样的 “火焰弹”，弹体内灌满了岩浆精华，投掷后会炸开小型炼狱之火，引发局部火灾。“还好发现得早！” 沈清婉松了口气，可转念一想，又觉得不安 —— 烈十三只是先锋，炼狱岛主的具体动向、炼狱炮的完整构造和炼狱岛的防御部署，至今仍未查明。
八月初，林靖远从南海带回的《炼狱岛秘闻》中查到，炼狱岛每二十年会举行 “焚天大典”，大典期间会打开岛上的 “岩浆阵”，借阵力增强炼狱炮的威力，而今年的焚天大典正好在九月初九，炼狱岛主极有可能借大典之名，率领岛民和炼狱炮攻打京城。他立刻让人快马加鞭前往南海，与驻守南海的 “镇海将军” 联络，让他派探子潜入炼狱岛，探查虚实。
可没过多久，南海传来急报：探子刚靠近炼狱岛，就被岛上的 “岩浆陷阱” 灼伤，仅一人侥幸逃脱，带回了一个可怕的消息 —— 炼狱岛正在赶制 “炼狱弹”，弹体内灌满了液态岩浆，配合炼狱炮发射，落地后会形成直径百丈的炼狱火海，焚烧一切；且岛主已联合南海的 “火烈部落”，部落首领 “火牙” 答应在九月初九当天，派六千火烈骑兵支援炼狱岛，一同攻打京城的 “泉州港”。
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