七星连珠的光晕尚未从天际褪去，镇国公府的书房已被一层凝重的阴影笼罩。林靖远将那张画着蛇形图腾的纸条平铺在案上，烛火跳动间，图腾鳞片的纹路被映得愈发狰狞。他指尖摩挲着纸面，眼神锐利如刀：“蛇人部落常年盘踞在西域昆仑山脉，与世隔绝，从不与中原往来。墨尘能与他们勾结，可见其暗中布局已久。”
沈清婉抱着我坐在一旁，指尖轻轻拂过我颈间的金锁，目光落在案上那封从万圣寺搜出的书信上：“书信上‘蛇人将至’四字笔锋急促，不像是威胁，更像是预告。而且墨尘被擒后始终不肯透露蛇人部落的具体计划，可见此事绝非简单的入侵。” 我窝在她怀里，小爪子紧紧攥着她的衣襟，鼻尖萦绕着书信上淡淡的异域香料气息 —— 话本里曾详细记载，蛇人部落擅长用毒和蛊术，他们的 “蛇毒蛊” 能让人变成失去理智的毒人，而且部落里有一位 “蛇母”，能通过蛊虫操控毒人，破坏力极强。更可怕的是，蛇人部落手里有一枚 “蛇纹令牌”，能召唤西域三十六国的残余势力，形成联军，直逼中原。
【娘亲，蛇人有蛇毒蛊和蛇母！还有蛇纹令牌！】沈清婉眼神骤变，连忙将我的话转达给林靖远。林靖远猛地起身，佩剑撞在剑鞘上发出清脆的 “铮鸣”：“难怪墨尘如此有恃无恐！蛇毒蛊一旦扩散，京城将变成人间炼狱！李猛！” 他高声喊着护卫队长的名字，李猛立刻从外面进来，甲胄上还沾着未干的露水：“国公爷，有何吩咐？”
“你带一队心腹，伪装成西域商人，前往昆仑山脉探查！重点查蛇人部落的驻地、兵力，还有蛇毒蛊的炼制方法！切记别暴露身份，蛇人部落警惕性极高，一旦被发现，必死无疑！” 林靖远指着舆图上的昆仑山脉位置，“另外，让人密切监视边境关卡，凡是西域来的商队、旅人，都要仔细排查，尤其是携带蛇形饰品或香料的人！” 李猛领命而去，临走前特意换上了西域商人的服饰，带着香料、绸缎等货物，消失在晨光中。书房里只剩下烛火噼啪作响，衬得气氛愈发凝重。
沈清婉抱着我走到案前，看着舆图上标注的西域路线，轻声说：“从京城到昆仑山脉，路途遥远，还要经过沙漠、戈壁，李猛他们怕是要走一个月才能抵达。而且蛇人部落擅长隐匿，想找到他们的驻地绝非易事。” 林靖远点头，从书架上抽出一本泛黄的《西域风物志》，里面记载着蛇人部落的习性：“你看这里，蛇人部落喜阴湿之地，常年居住在山洞里，洞口会种植‘毒舌草’，这种草剧毒，触碰即死。咱们可以让李猛循着毒舌草的踪迹寻找。”
接下来的一个月，京城表面平静，暗地里却暗流涌动。边境关卡每日都传回消息 —— 西域商队的数量突然增多，其中不少商队行踪诡异，携带的货物大多是药材、毒物，而且商队成员腰间都挂着细小的蛇形配饰，与纸条上的图腾隐隐呼应。更可疑的是，有几个商队在经过边境时，试图贿赂守卫，连夜潜入中原，被当场抓获，从他们身上搜出了少量透明的蛊虫虫卵。
“蛇人部落已经开始行动了！” 林靖远看着传回的密报，手指在案上轻轻敲击，“这些商队就是先锋，想将蛊虫带入京城，悄悄炼制毒人。李猛那边还没有消息，咱们不能坐以待毙！” 他立刻下令，让禁军加强京城的巡逻，尤其是客栈、酒馆等人员密集的地方，同时让人严查城内的药材铺、香料店，一旦发现可疑的西域药材或蛊虫，立刻查封。
沈清婉抱着我坐在一旁，突然想起话本里的细节 —— 蛇毒蛊的炼制需要 “人血为引”，而且蛊虫最喜欢藏在阴暗潮湿的地方，比如地窖、水井。【娘亲，蛊虫藏在阴暗处！查地窖和水井！】沈清婉立刻把我的话告诉林靖远，林靖远眼睛一亮，立刻让人去搜查京城内所有的地窖和水井。
果然，在城南一家西域商人开设的香料店地窖里，护卫们找到了大量的蛊虫虫卵和炼制蛇毒蛊的器具，还有十几名被囚禁的百姓，他们的手臂上有明显的咬痕，显然已经被下了蛊虫。“快封锁香料店！把这些百姓送去太医院救治！” 林靖远大喊着，让人将香料店的老板和伙计全部抓获。
经过审问，老板招认，他们是蛇人部落派来的先锋，负责在京城炼制毒人，等蛇人联军抵达后，里应外合，攻占京城。而且，他们还在京城的三口饮用水井里投放了少量蛊虫虫卵，只是虫卵尚未孵化，暂时没有造成危害。林靖远让人立刻更换水井里的水，同时在全城范围内发放驱虫药，防止蛊虫扩散。
就在众人以为能暂时喘口气时，李猛从西域传回急报 —— 他找到了蛇人部落的驻地，部落有三万兵力，其中五千人已经变成毒人，而且蛇母正在炼制 “万蛇蛊”，这种蛊虫能同时操控上万毒人，威力无穷！更可怕的是，蛇人部落已经联合了西域的楼兰、龟兹等国残余势力，组成五万联军，三个月后将抵达中原边境！
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