墨灵斋、金风阁、正气轩三店并立的格局已初步稳定，每日有细水长流的灵石进账，也渐渐积累起一些固定的客源与模糊的“名声”。韩元昊大多时间居于幕后，或是修炼巩固筑基后期的修为，消化那蛟龙血肉带来的磅礴力量与依旧有些躁动的阳气；或是钻研丹道与那本自秦家秘府得来的《炼器心得》，试图将异界知识与修真文明更深入地结合。
这一日，他正在后院静室中推衍一种结合了“五行注灵法”与“伪龙之气”特性的新型炼体丹药，吴风的声音透过禁制传了进来。
“东家，有位自称‘焦熔’的修士前来拜访，说是经人引荐，有要事相商。”
韩元昊眉头微挑，放下手中的玉简。焦熔此人他略有耳闻，是城中颇为有名的一位筑基后期散修，精于火系功法，常年在城外各处险地活动，寻找机缘，性子据说颇为耿直，但实力不容小觑。他此时找上门来，所谓何事？
“请他前厅稍候。”韩元昊整理了一下衣袍，收敛起周身因推衍丹药而略显外溢的灼热气息，迈步走出静室。
前厅内，一名身材高大、穿着赤红色皮甲的大汉正负手而立，打量着店内陈设。他面容粗犷，虬髯如戟，一双虎目开阖间精光四射，周身气息灼热澎湃，确是筑基后期无疑，而且根基颇为扎实。感受到韩元昊出来，他转过身，目光如电般扫来，在触及韩元昊那俊朗而阳刚的面容，以及感应到其体内那深不见底、隐带锋锐与灼热的气息时，眼中闪过一丝惊异，随即抱拳道：
“这位便是韩元昊，韩道友吧？在下焦熔，冒昧来访，还望海涵。”声音洪亮，带着一股火燎般的质感。
“焦道友客气了，请坐。”韩元昊还礼，引其入座，萧翠儿适时奉上灵茶，随即安静地退到韩元昊身侧。
焦熔也不绕弯子，直接道明来意：“韩道友，听闻阁下不仅丹道精湛，实力亦是非凡，曾与聂盈仙子并肩作战，屡立战功。焦某此次前来，是想邀道友共探一处秘境。”
“哦？愿闻其详。”韩元昊神色不变，端起茶盏轻抿一口。
“城外西北方向，约三百里处，有一处名为‘赤熔古道’的废弃矿脉。”焦熔压低了些声音，“此矿脉据说在千年前曾盛产一种名为‘赤炎铁精’的三阶灵材，后因矿脉深处连通了地火，引发大坍塌，兼之开采殆尽，便被废弃。近日，焦某与几位朋友偶然发现，因地脉变动，矿脉深处似有新的空间显露，禁制波动隐现，很可能是一处未被发掘的古修遗留洞府或隐秘矿室。”
他顿了顿，观察着韩元昊的反应，继续道：“我等已初步探查过外围，禁制颇为古老厉害，且矿道深处有‘蚀金蚁’活动的痕迹。此行风险不小，但机遇亦然。焦某已邀得四位同道，加上韩道友，共六人。其中有一位阵法师‘玄玑老人’，一位符师‘妙笔生’陈道友，皆是此道好手。所得按出力多寡与事先约定分配。不知韩道友意下如何？”
韩元昊沉默片刻，手指轻轻摩挲着温热的杯壁。赤炎铁精，乃是炼制火属性飞剑、法器的上佳材料，对于金风阁的发展，以及他自身研究炼器都大有裨益。更关键的是，废弃古矿、未知秘境，往往伴随着机缘与危险，这正是快速积累资源、磨砺自身的最佳途径。他体内的《玄金噬气诀》对于金属性妖虫，或许有奇效。
“蚀金蚁群规模如何？可有蚁后踪迹？”韩元昊问道，这是关键。
焦熔面色凝重几分：“外围所见蚁群规模不小，至少数千之众，其中已观察到相当于筑基期的兵蚁。至于蚁后……尚未发现明确踪迹，但若真有，其实力恐怕……”他没说下去，但意思很明显。
风险确实存在，但尚在可接受范围内。韩元昊抬眼，目光锐利：“何时出发？”
焦熔见他意动，脸上露出笑容：“若韩道友无异议，三日后辰时，城西‘望荒坡’集合。”
“可以。”韩元昊点头应下。
三日后，辰时。
城西望荒坡，一片荒凉，远处还能望见天坑边缘那狰狞的裂痕。五道身影已在此等候。
除了气息灼热的焦熔，还有一名手持罗盘、身着八卦道袍的干瘦老道，正是阵法师玄玑老人，修为在筑基中期巅峰。另一名文士打扮、面容清癯的中年男子，腰间挂着数个鼓鼓囊囊的符囊，是符师“妙笔生”陈符，修为筑基中期。
另外两人，一人是身材魁梧、肤色古铜的体修，名叫石悍，筑基后期，沉默寡言，背后负着一面巨大的黑铁盾。另一人则是一名身着绿裙、手持一根翠绿竹杖的女修，名叫柳青青，修为筑基中期，擅长木系法术与疗愈，气息温和。
算上韩元昊，正好六人。彼此简单介绍，算是认识了。焦熔显然是此次行动的发起者和领头人，他再次重申了探索要点与分配原则，强调合作与警惕，众人皆无异议。
“既如此，出发！”焦熔大手一挥，六道遁光腾空而起，掠过荒芜的大地，向着西北方向疾驰而去。
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