中军大帐内，叶小天立在樟木沙盘前，指尖划过蛇洼岛的沟壑林带。
帐外海风卷着咸腥气扑进来，吹得牛皮帐帘猎猎作响。
案边码着三箱未拆封的军械，是临行前赵承德特意拨下的精良装备。
留守的亲兵守在帐门两侧，时不时往林地方向张望。
日头往西边斜了下去，帐内光影慢慢变暗。
亲兵上前点亮油灯，火光跳了两下，映得沙盘上的小旗明暗不定。
“统领，东路还没传信回来。”
亲兵上前一步，声音压得很低。
叶小天收回指尖，目光扫过沙盘东侧的密林标记。
他没说话，只是微微颔首。
按照原定计划，两路先锋清晨登岛，正午前便该传回第一波探报。
此刻天色渐暗，两边都杳无音信，摆明了出了变故。
帐外忽然传来急促的脚步声，一名斥候连滚带爬冲进来，甲胄上沾着泥污和黑血，膝盖一软跪倒在地。
“报！东路先锋入林半里，踩中贼子埋伏！毒箭滚石从两侧山壁砸下来，弟兄们躲不开，死伤惨重！”
帐内几名留守修士齐齐变色，下意识往前凑近了些。
“红闪长老呢？”
叶小天开口，语调听不出起伏。
“长老正在组织突围，派小的先回来报信，请统领派兵增援！”
斥候喘着粗气，肩膀上的箭伤还在渗着黑血，说话时身子晃了晃。
叶小天抬手示意亲兵带斥候下去敷药，转头下令让西侧斥候再探，随时回报西路动静。
大帐内气氛一下紧绷起来。
几名修士低声交换眼神，都从对方眼里看到了讶异。
他们本以为区区海岛蟊贼，不堪一击，没料到竟敢主动设伏。
没过两刻钟，西路的斥候也跌跌撞撞跑了回来。
这名斥候更狼狈，半边脸被毒瘴熏得发黑，说话时声音都发颤。
“西路也中了埋伏！林子里全是淬毒的藤条，还有陷坑毒瘴，弟兄们成片往下倒。青玄长老让小的回来求援，再晚一步怕是要全折在里面！”
帐内一下子静了下来。
海风卷着浪涛声拍在帐外，反倒衬得帐内死寂一片。
有人咽了口唾沫，下意识攥紧了腰间佩剑。
三百精锐分两路出击，居然接连中伏，这岛上的贼子，难不成早有准备。
叶小天负手站在沙盘前，背对着众人。
没人能看清他的神色，只看得见他玄色衣袍的下摆，被帐外漏进来的风吹得轻轻晃动。
众人都等着他下令增援，他却迟迟没有开口。
日头尽数沉下海平线，暮色铺满整片海面。
帐外忽然传来更杂乱的脚步声，夹杂着低低的痛哼声。
帐帘一掀，红闪走了进来。
她半边肩膀染着黑血，衣袍被划得破破烂烂，发鬓散乱，往日的利落干练荡然无存。
她身后只跟着七八名残兵，个个带伤，站着都打晃。
红闪径直走到沙盘前，单膝跪地，头埋得很低。
“属下无能，中了贼子奸计，所部一百五十名弟兄，只逃出来这几个。请统领降罪。”
她话音刚落，帐帘又被掀开。
青玄也闯了进来，左臂垂在身侧，显然脱了臼，袍角还沾着墨绿色的毒汁。
他身后的残兵比红闪那边还少两个，个个面如死灰。
青玄也跟着跪下，声音沙哑。
“西路也折得差不多了，属下拼死才冲出来。是属下轻敌冒进，甘愿领罚。”
大帐内落针可闻。
三百名全真精锐，出去还不到一天，就剩这么十几个人回来，近乎十不存一。
留守的修士个个面色发白，低着头不敢吭声。
谁都知道这三百人是掌教亲手选拔的精锐，折损这么多，谁都担不起这个责任。
叶小天抬手，掌风扫落案边的青瓷茶盏。
碎瓷溅了一地，茶水打湿了沙盘边角的沙土。
“三百精锐，就回来这么十几个？”
他开口，语调不高，却带着一股子慑人的力道。
红闪把额头贴得更低，肩头微微发颤。
她本就对叶小天这个炼气境统领不服气，如今打了这么大的败仗，更是颜面扫地，连辩解的底气都没有。
“是属下大意，没料到贼子对密林地形熟到这个地步，陷阱藏得毫无痕迹。”
青玄咬着牙，开口请罪。
叶小天扫过两人身上的伤势，又看了看帐外那些狼狈的残兵，沉默片刻，语气缓了下来。
“蛇洼岛地势复杂，贼子占了地利，又早有防备，战败算不得你的过错。”
此话一出，帐内所有人都愣了一下。
红闪猛地抬头，眼里满是难以置信。
她本以为轻则受罚，重则被送回落霞峰问罪，没料到叶小天居然半点追责的意思都没有。
青玄也抬起头，一脸错愕。
“先下去处理伤势，整肃残部。剩下的事，等养足精神再说。”
叶小天摆了摆手，示意两人退下。
“多谢统领宽宏！”
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