午后的青风镇迎来了一场淅淅沥沥的小雨，中街的石板路被冲刷得油亮，空气中弥漫着泥土与灵植混合的清新气息。越味轩刚送走一波食客，林越正忙着在后院整理新到的灵菇，就听见店门口传来一阵迟疑的脚步声，伴随着断断续续的咳嗽声。
“请问…… 这里还需要帮工吗？” 一个沙哑的声音响起，带着几分怯懦。林越抬头望去，只见门口站着一个约莫二十多岁的青年，穿着洗得发白的粗布灵厨服，衣角还沾着泥浆，头发凌乱地贴在额前，脸色苍白得近乎透明，唯有那双眼睛，在看到院内灵植园时，闪过一丝难以掩饰的光芒。
青年手里紧紧攥着一把缺口的灵厨刀，刀身布满锈迹，却被擦拭得异常干净。他看到林越投来的目光，连忙低下头，声音更低了：“我…… 我会处理灵材，也会做些基础灵膳，只要给口饭吃，不要工钱也行。”
林越放下手中的灵菇，快步走上前。指尖刚靠近青年，初级食材鉴别术便自动运转，眼前却没有浮现灵材信息，反而捕捉到青年体内微弱且紊乱的灵气 ——【流浪灵厨（凡人境中期）：长期营养不良导致灵气涣散，经脉有轻微损伤，灵厨基础技能掌握熟练，却因缺乏灵材与厨具无法施展】。
“先进来躲躲雨吧。” 林越侧身让青年进屋，阿福连忙端来一碗热腾腾的灵泉青叶草茶。青年接过茶碗，双手微微颤抖，滚烫的茶水似乎也没能驱散他身上的寒意。他小口喝着茶，眼神不自觉地飘向灶台旁的凡阶极品铁锅，以及墙上挂着的灵厨公会认证证书，喉结轻轻滚动了一下。
“我叫林越，是这家越味轩的店主。” 林越坐在青年对面，语气温和，“还没问你怎么称呼？怎么会沦落到找帮工的地步？”
青年沉默了片刻，才缓缓开口：“我叫沈青，以前在邻镇的‘聚味斋’当灵厨。上个月聚味斋突然失火，所有厨具和灵材都烧没了，掌柜的也不知所踪。我带着仅剩的这把刀出来找活计，可沿途的灵厨店要么不缺人，要么嫌我没名气……” 说到最后，他的声音渐渐低沉，握着茶碗的手也更紧了，“我已经三天没好好吃一顿饭了，昨天在青风山采灵材时还摔了一跤，实在走投无路才来叨扰。”
林越心中微动，沈青提到的聚味斋他有印象，是邻镇小有名气的灵厨店，以做 “灵菇炖灵鸡” 闻名。他看向沈青攥着的灵厨刀，刀刃虽有缺口，却能看出是曾经的凡阶良品，只是长期缺乏保养才变得锈迹斑斑。“你说会做基础灵膳，可有什么拿手的菜式？”
沈青眼中闪过一丝光亮，语气也坚定了些：“我最擅长做‘翡翠灵菇汤’，用三种不同的灵菇搭配青叶草，再加入灵泉灵米慢炖，灵气融合度能达到七成以上。只是…… 现在没有灵材和像样的厨具，恐怕做不出来。”
林越站起身，指了指后院的灵植园：“灵材我这里有，厨具也能借给你用。你要是愿意，现在就去试试，做得好，不仅有工钱，我还能给你提供稳定的灵材供应。”
沈青猛地抬起头，眼中满是不敢置信，随即又化为激动的光芒：“真的吗？林掌柜，您…… 您放心，我一定不会让您失望！” 他放下茶碗，快步走向后院，脚步都比刚才轻快了许多。
阿福凑到林越身边，小声说道：“老板，咱们还不了解他的底细，就这么相信他吗？万一他做的灵膳不好吃，岂不是浪费灵材？” 林越笑着摇了摇头：“从他对灵厨刀的珍视，还有提到灵膳时的眼神，就能看出他是个懂灵厨、爱灵厨的人。再说，给别人一个机会，说不定能多一个好帮手。”
后院的灶台前，沈青正小心翼翼地挑选灵菇。他先拿起一朵暖泉灵菇，指尖轻轻拂过菌盖，仔细感受着灵气波动，又对比了另外两种灵菇，才选出最饱满的放进竹篮。“暖泉灵菇的土属性灵气最浓郁，适合打底；云溪灵菇鲜味足，能提鲜；青风灵菇口感脆嫩，能增加层次。” 他一边挑选，一边小声嘀咕，动作熟练而专注，显然是做过无数次的老手。
林越站在一旁看着，眼中露出赞许的神色。沈青处理灵材的手法格外细腻，青叶草只取嫩叶部分，灵菇则切成均匀的薄片，连灵泉水的用量都精确到用陶勺测量，比不少老灵厨都要严谨。
准备就绪后，沈青深吸一口气，拿起凡阶极品铁锅。当他的指尖触碰到铁锅时，明显愣了一下，随即露出惊喜的表情：“这是凡阶极品铁锅！蕴含的灵气能加速灵材融合，比聚味斋最好的铁锅还要好！” 他小心地将铁锅架在灶上，倒入灵泉水，待水微微发热，便按照特定的顺序，先放入暖泉灵菇，再加入灵泉灵米，最后放入青风灵菇和青叶草。
“翡翠灵菇汤的关键在‘慢’，” 沈青一边控制火候，一边向林越解释，“先用中火煮沸，激发灵菇的表层灵气，再转小火慢炖，让灵气慢慢渗透到汤里，这样才能让三种灵菇的灵气完美融合。” 他的动作行云流水，灵气顺着指尖缓缓注入锅中，虽然微弱，却精准地引导着灵材的灵气释放。
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