柳月娥信中所提及的症状，如同一声惊雷，在胡老扁本就纷乱如麻的心湖中炸响，掀起了滔天巨浪。那“食欲不振、身困体乏、恶心之感”寥寥数语，在他这位神医听来，几乎与“妊娠反应”划上了等号。
一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，让他握着信纸的手指冰凉，微微颤抖。若果真如此，那便不再是单纯的风流债，而是一条鲜活的生命，一个他无法推卸、必须承担的责任。这责任沉重如山，足以将他现有的生活、理想，以及与苏婉清之间那尚未完全断绝的可能，彻底压垮。
他独自一人在医馆后堂坐了整整一夜，灯火未熄。面前摊开着医书，目光却空洞无神。苏婉清决绝离去的背影，柳月娥柔弱哀婉的面容，以及那个可能存在的、未经世事便已卷入复杂纠葛的小生命，如同走马灯般在他脑海中反复盘旋。愧疚、悔恨、焦虑、茫然……种种情绪交织，几乎要将他撕裂。
天光微亮时，胡老扁猛地站起身，眼中布满了血丝，神情却透出一种近乎残酷的冷静。不能再这样下去了！优柔寡断，首鼠两端，只会将所有人都拖入更深的泥潭。他必须立刻、亲自去确认柳月娥的情况，然后，做出一个了断。
“阿强，”他唤来徒弟，声音因熬夜而沙哑，“我需立刻再去一趟药王谷，处理一些……私事。医馆暂且交由你与福生照看，若有急症重症，可去寻中医公会的陈老先生相助。”
阿强看着师父憔悴而凝重的面色，不敢多问，只是担忧地应下。
胡老扁简单收拾了行装，带上必要的诊具和药材，再次踏上了前往苏州的路。这一次，他的心情与上次的闲适避世截然不同，步履沉重，如同奔赴一场命运的审判。
他没有惊动药王谷的谷主老友，而是根据记忆，直接找到了柳月娥寄居的那处位于山谷边缘的僻静院落。院落依旧清幽，竹篱茅舍，但空气中似乎弥漫着一股不同以往的、压抑的气息。
叩响柴扉，开门的是柳月娥本人。她见到风尘仆仆的胡老扁，先是一愣，随即脸上迅速涌起难以抑制的惊喜和红晕，眼中瞬间蒙上了一层水汽。
“先生！您……您怎么来了？”她的声音带着颤抖，下意识地抚了抚并未显怀的小腹。
胡老扁没有错过她这个细微的动作，心又沉了几分。他尽量让自己的语气显得平和：“收到你的信，提及身体不适，放心不下，特来诊视。”
柳月娥连忙将他让进屋内。屋子收拾得干净整洁，却难掩简陋。她殷勤地为他倒水，手指因激动而有些发抖。
“劳先生挂念，不过是些小毛病……”她低垂着眼帘，声音细弱。
“伸手。”胡老扁打断她，没有任何寒暄，直接进入了医者的角色。
柳月娥顺从地伸出手腕，放在脉枕上。胡老扁屏息凝神，三指搭上她的寸关尺。指尖传来的脉象，清晰而明确——**滑脉，如盘走珠**！虽然时日尚浅，脉象还不算特别洪大有力，但那圆滑流利、往来回旋的特质，已然昭示了**喜脉**的存在！
果然！
胡老扁闭上眼，深吸了一口气，压下心头的巨震。尽管早有预料，但当确凿的证据通过指尖传来时，那种冲击力依旧无比强烈。
他缓缓收回手，睁开眼，目光复杂地看着柳月娥。柳月娥也正紧张地望着他，贝齿轻咬着下唇，眼中充满了期待、不安，还有一丝不易察觉的……算计？
“柳姑娘，”胡老扁的声音低沉而严肃，“你……确有身孕了。依脉象看，约莫月余。”
尽管心中已有猜测，但亲耳从胡老扁口中得到证实，柳月娥的身体还是微微晃了一下。她用手捂住嘴，泪水瞬间决堤，却不是纯粹的喜悦，更像是掺杂了委屈、无助和一种“果然如此”的释然。
“先生……这……这可如何是好？”她泣不成声，仿佛天塌地陷，“月娥命苦，如今更是……若被家中知晓，定会被打死……若被那盐商知晓，也绝不会放过我……先生，月娥唯有依靠您了！”她说着，便要跪下去。
胡老扁伸手扶住她，没有让她跪下。他的手臂稳定而有力，眼神却是一片清明，甚至带着一种洞悉一切的锐利。柳月娥这番唱作俱佳的表演，若是放在一月之前，或许能让他心生怜惜，方寸大乱。但经历了与苏婉清的裂痕、数日的内心煎熬与反省，他已不再是那个容易被柔弱表象所迷惑的胡老扁。
他扶她坐下，自己则在她对面正襟危坐，目光如炬，直视着她的眼睛。
“柳姑娘，”他开口，语气平静无波，却带着不容置疑的力量，“事已至此，胡某绝不会推卸责任。这孩子，是我的骨血，我认。”
柳月娥闻言，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒。
然而，胡老扁接下来的话，却让她脸上的血色迅速褪去。
“但是，”胡老扁话锋一转，字字清晰，“责任，并非只有一种承担方式。我今日来，便是要与你做个了断。”
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