“关键在于时机和真实性。”王雷总结，“我们要让鬼子相信，赤鬼坡的‘发现’比看守现有营地更重要。动静要大，要像真的，但又不能把自己人搭进去。撤离要快，痕迹要留得巧妙。”
岩鹰点头：“赤鬼坡的地形，我们可以利用。制造山石滚落的假象不难，用火药（少量）和绳索杠杆即可。毒烟……需要胡先生的方法。”
胡老扁迅速回到药楼，开始配制“特效毒烟”。他取来剩余的哑泉活水样本，加入研磨极细的硫磺粉、雄黄、少量朱砂粉（从周老六描述和之前样本中提取的微量）、以及几种气味辛辣刺鼻的草药粉末（如辣蓼、毛茛），最后，加入了至关重要的一味——从岩鹰带来的毒土样本中提取的、那含有“人为加工痕迹”的诡异结晶微量粉末。他将这些混合物用潮湿的泥土包裹成一个个拳头大小的“药球”，阴干备用。
“点燃这种药球，会产生浓密的、带有强烈硫磺、金属和辛辣气味的黄红色烟雾，与血石岭天然毒气相似，但成分更复杂，刺激性更强，且含有他们正在研究的‘加工毒物’痕迹，足以引起他们专家的高度重视。”胡老扁解释道，“但要控制好燃烧速度和烟雾量，不能持续太久，以免被轻易看穿，也要预留安全的撤离时间和上风位置。”
另一边，王雷紧锣密鼓地挑选参与行动的人员。赤鬼坡方向，由岩鹰亲自带领两名山魈族战士和四名最擅长山地行动、设置机关的游击队员（包括老攀的副手，一位叫“石头”的沉稳老兵）执行。他们的任务是安全地制造“事故现场”，并在远处观察日军反应，确认其主力被调离后，即行撤离，不与敌接触。
潜入侦察小组，则成为重中之重。人选必须绝对可靠、身手出众、头脑冷静，且最好对目标有一定了解。柱子虽然骨折未愈，但坚持要求参加：“队长，我进去过（指在涧中观察），记得一些帐篷位置和大概布局，左臂不影响走路和观察。而且，我咽不下这口气！” 他的眼神充满复仇的火焰和对战友（李二狗）的愧疚。
王雷看着柱子缠着夹板的左臂和苍白的脸，犹豫片刻，最终重重拍了拍他的肩膀：“好！但你只负责指路和观察，不准参与直接战斗！这是命令！” 另外，他挑选了阿木（熟悉地形、敏锐）、岩沙（猎手本能、沉稳）、以及两名从野人谷时期就跟着他的、最精锐的游击队员“铁锤”和“夜猫”。这支五人侦察小组，由王雷亲自带领——他必须亲临一线，才能根据瞬息万变的局势做出最准确的判断。
胡老扁将精心配制的“药球”交给岩鹰，并详细说明了使用方法和注意事项。同时，他为潜入小组准备了更多“破瘴驱毒膏”干粉和“避毒丹”，以及一些用于照明、切割、甚至简易开锁的小工具。他还将最后一点“哑泉活水”样本浓缩，装入特制的小胶囊，交给王雷：“如果遇到他们的实验液体或可疑容器，可以取极微量混合此水，观察反应，或许能帮助判断其性质。但千万小心，绝不可直接接触或吸入！”
一切准备就绪。行动时间定在次日午后。选择这个时间，是因为经过上午的平静，日军哨兵可能较为疲惫松懈；而且午后山区易起雾，能见度变化，便于隐蔽和制造混乱。
次日，天气阴郁，山间雾气氤氲，正是行动的好时机。午时一过，岩鹰带领的“调虎”小队率先出发，前往赤鬼坡。他们携带了必要的工具、火药和胡老扁的“药球”，如同一群无声的山魈，消失在西北方向的雾霭中。
王雷带领的侦察小组，则潜伏在鬼哭涧下游一处极其隐蔽的岩洞里，这里是岩鹰事先告知的、可以观察到营地大致动静而又相对安全的观察点。他们需要等待赤鬼坡方向的“信号”——预定的、模仿山石滚落和隐约爆炸的声响传来，以及随后营地可能出现的骚动。
等待漫长而煎熬。洞内潮湿阴冷，只有细微的滴水声和彼此压抑的呼吸。柱子靠坐在岩壁上，右手下意识地摩挲着骨折的左臂夹板，眼神死死盯着洞口外雾蒙蒙的涧谷上游方向。时间一分一秒过去，每一刻都显得格外漫长。
就在众人心中渐生焦躁时，远处西北方向，隐约传来了一阵沉闷的、连续的轰隆声！如同山石崩塌！紧接着，又是几声较为清脆的、类似火药爆炸的闷响！虽然隔着重重山峦和雾气，声音削弱了不少，但在这寂静的山谷中，依然清晰可辨！
赤鬼坡的“戏”，开演了！
几乎同时，鬼哭涧上游日军营地方向，传来了清晰的日语惊呼和急促的哨音！人影开始晃动，原本平静的营地瞬间被打破。通过望远镜（缴获的），王雷看到几顶帐篷里冲出不少日军士兵，簇拥着两个穿着不同于普通军服（像是技术军官）的人，朝着西北方向指指点点，神情激动。很快，营地里的日军大部分开始集结，留下约四五个人看守营地（包括机枪哨位），其余约十五人，在那两个技术军官的带领下，携带部分勘探工具和防毒面具，急匆匆地沿着一条险峻的小路，向赤鬼坡方向奔去！
老虎，被调离了巢穴！
王雷心中狂跳，强压激动，低声下令：“准备！等他们走远，看不见了，我们就行动！阿木、岩沙，你们先摸上去，解决或避开留守的哨兵。柱子，跟紧我，指路。铁锤、夜猫，负责警戒和支援。记住，首要目标是实验室，获取样本和情报，尽量避免交战！”
众人无声地点头，检查武器和装备，眼中燃起决战的火焰。洞外的雾气似乎更浓了，将群山和深涧笼罩在一片迷蒙之中，也遮蔽了这场即将在虎穴边缘展开的、决定性的潜入与侦察行动。
调虎离山之计，已成。接下来，就要看这柄悄然刺向虎穴深处的尖刀，能否精准地找到那毒瘤的心脏，并给予致命一击。
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