崇侯虎吃了个大败仗，脸都丢尽了，屁都不敢放一个，只能夹着尾巴收拾残兵败将，灰溜溜滚回自己老家写请罪书去了。
单说苏全忠，回到冀州城。见到爹妈苏护和杨氏夫人，一家子劫后余生，抱着又是哭又是笑，心里那叫一个五味杂陈。
苏护拍着儿子的肩膀，心有余悸：“儿啊！这回真是多亏了西伯侯姬昌那封信！要不是他提前透风，说大王那旨意是试探咱忠心的，咱苏家满门上下，现在坟头草都该长出来了！这救命的大恩，咱得刻在骨子里，永世不忘！”
他话锋一转，脸上像挂了霜：“可话说回来，君就是天！君要臣死，臣不得不死！规矩摆在这儿，我哪敢为了舍不得一个女儿，把咱全家、甚至整个冀州都拖进火坑里陪葬？”他重重叹了口气，疲惫不堪，“没辙了，只能把你妹妹送进朝歌，亲自去向大王磕头请罪。冀州城就交给你了，给我守好了！安分点，别惹事，也别欺负老百姓。我……送完你妹妹就尽快回来。”
苏全忠听得心如刀绞，但父命如山，只能咬着牙，闷声应下：“是，父亲。”
苏护转身进了内室。夫人杨氏正焦急地等着。他把西伯侯信中劝他送女进宫、平息祸端的道理，掰开了揉碎了又说了一遍。杨氏夫人一听，整个人都傻了，紧接着“哇”地一声嚎啕大哭，那哭声撕心裂肺，像是天塌了。
苏护心里也跟被剜了一刀似的，硬着头皮安慰：“别哭了，别哭了…”
杨氏死死抓住丈夫的胳膊，眼泪哗哗地流：“老爷！妲己那丫头，从小娇生惯养，大门不出二门不迈，宫里头那些伺候君王的规矩，她懂个屁啊！万一…万一不小心说错话、办错事，触怒了那位…那不是把她往死路上送吗？这不是刚出狼窝又入虎口？”
苏护痛苦地闭上眼，声音沙哑：“我懂！我比你更懂！可…还能有什么法子？听天由命吧…” 夫妻俩对着昏黄的烛火，一夜无眠，只有沉重的叹息和压抑的抽泣。
第二天，天刚蒙蒙亮。三千精兵、五百家将已经整装待发。气派的毡车停在府门外，透着股不容拒绝的冰冷。苏护狠下心肠，命令女儿妲己梳妆打扮，立刻启程。
妲己接到这晴天霹雳般的命令，整个人都僵住了，随即眼泪跟断了线的珠子似的，“扑簌簌”往下掉。她“扑通”跪倒在地，死死抱住母亲的腿，哭得肝肠寸断。平日里千娇百媚的脸蛋，此刻梨花带雨，眼波凄楚，那份柔弱无助，能把铁石心肠的人都看化了。母女连心，生离死别就在眼前，那痛，简直像是生生要把她们撕开！
旁边的侍女们赶紧七手八脚地劝，费了老鼻子劲，才把几乎哭晕过去的杨氏夫人半搀半抱地弄回内宅。妲己也被侍女们扶着，一步三回头，泪眼模糊地上了那辆华丽的囚车。哥哥苏全忠骑着马，一路沉默地护送妹妹出了城五里地，直到连车影子都看不见了，才红着眼圈，狠狠一勒缰绳，调转马头回城。他心里憋着一股邪火，却无处发泄。
苏护亲自压阵，带着大队人马，护送着载有妲己的毡车，浩浩荡荡向朝歌进发。车队前面，两杆绣着“贵人”的大旗迎风招展，格外扎眼。一路风尘仆仆，饿了啃干粮，渴了喝凉水。天亮时车轮碾着京城外宽阔的官道尘土飞扬，天擦黑又扎进另一片喧嚣的城镇。穿过绿柳成荫的古道，掠过开满红杏的山庄，听着乌鸦在枯枝上聒噪报春，也熬过杜鹃在冷月下凄厉啼鸣。翻山越岭，趟河过府，州城府县过了不知多少座，走得人困马乏。
就这么走走停停，不知过了多少天。这天眼瞅着日头就要落山，总算赶到了恩州地界。恩州驿那个头发稀疏的驿丞早就等在驿站门口，一见苏护这大队人马，小跑着迎上来，点头哈腰。
苏护骑在马上，下巴一抬，语气不容置疑：“驿丞，赶紧把最好的厅堂打扫出来，贵人今晚在此歇息。”
那驿丞一听“住驿站”，脸“唰”地就白了，冷汗“噌”地冒出来，连连摆手，声音都哆嗦了：“侯…侯爷！使不得！万万使不得啊！这…这驿站里头…不干净！”他凑近一步，压低声音，透着十足的恐惧，“三年前闹过妖精！邪门得很！从那以后，但凡有点身份的老爷路过，都绕着走，睡外面的帐篷也不敢睡里面啊！”他指着旁边空旷的营地，“侯爷，求您了！让贵人委屈一下，就在那边的行营帐篷里将就一晚吧？安全！稳妥！小的是真心为贵人着想啊！”
苏护一听这话，火气“腾”地就冲上了脑门！开什么玩笑！堂堂冀州侯，护送的是大王点名要的女人，天子贵人！会被什么山精野怪吓住？放着好好的官驿不住，去睡野地帐篷？传出去他苏护的脸往哪搁？
“放肆！”苏护一声炸雷似的怒喝，吓得驿丞一个趔趄，“天子贵人，洪福齐天！岂会惧怕什么魑魅魍魉？有现成的馆驿不住，去住行营？成何体统！立刻！马上！给我把驿馆里最好的房间打扫干净！再敢啰嗦半句，耽误了贵人歇息，老子扒了你的皮！快去！”
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