城楼上的喊声响彻沙漠，皇家卫队统领的鎏金铠甲在正午阳光下刺目，他身后的士兵弓上弦、刀出鞘，箭楼里重新架起的弩箭对准了城下众人，连空气都仿佛凝固在刀光剑影之中。
赵安踩着巴赫拉姆的后背，长刀未收，目光死死锁住城楼上的统领：“波斯皇家卫队？倒是来得巧。”他刻意加重了“巧”字，指尖却悄悄摩挲着怀中的暗信——方才情急之下未能细看，此刻掌心传来的暖意愈发明显，仿佛墨汁在随周遭的杀气发烫。
秦叔宝勒马护在赵安身侧，骑兵们迅速结成楔形阵，火铳手重新装填弹药，枪口对准城门方向：“阁下既为皇家卫队统领，应知巴赫拉姆勾结沙盗、截杀通商商队，乃是破坏两国盟约的死罪！”
城楼上的统领冷笑一声，抬手按住腰间的弯刀：“盟约？大隋商队私藏禁运物资、携带密信，意图窥探我国军情，早已违背盟约在先！巴赫拉姆大人是奉王命行事，拿下尔等，正是维护波斯体面！”他挥了挥手，“放下兵器、交出密信与巴赫拉姆大人，本统领可饶尔等不死，否则，今日便让尔等葬身木鹿关下！”
“禁运物资？军情密信？”赵安嗤笑一声，突然想起阿罗憾临别时的话——波斯内部并非铁板一块，有人盼通商，有人惧大隋。他猛地低头，盯着身下瑟瑟发抖的巴赫拉姆：“你口中的‘奉命’，是奉波斯国王之命，还是奉某些人的私命？”
巴赫拉姆浑身一颤，刚要开口，城楼上突然射来一支短箭，直奔他的后脑！赵安眼疾手快，挥刀将箭斩断，箭头落在沙地上，发出清脆的声响。
“统领大人这是要杀人灭口？”秦叔宝厉声喝问，长枪直指城楼，“看来巴赫拉姆不过是枚弃子，真正想阻拦通商、截留密信的，是你背后之人！”
统领脸色一变，显然被说中了要害，当即下令：“休要听他们狡辩！放箭！拿下他们！”
箭雨再次倾泻而下，秦叔宝一声令下，骑兵们举盾格挡，火铳手交替射击，惨叫声接连响起。赵安趁机拽起巴赫拉姆，将长刀架得更紧：“想让他活，就暂停攻击！”
这一招果然奏效，城楼上的箭雨瞬间停了。统领盯着赵安，眼中满是阴鸷：“你想怎样？”
“打开城门，让我们入城休整，”赵安语气坚定，同时悄悄给秦叔宝使了个眼色，“我要亲自面见波斯国王，核对所谓的‘王命’。若真为国王之意，我大隋商队愿奉令行事；若只是尔等私谋，休怪我等不客气！”
他刻意拖延时间，指尖已将暗信的封口拆开一丝——特殊墨汁写就的字迹遇热渐显，“城西旧港，子夜接应”八个小字映入眼帘。赵安心中一稳，李靖将军早已布下后手，只要撑到子夜，援军便会抵达。
统领沉吟片刻，似乎在权衡利弊。城下的隋军虽人数不多，但火铳威力惊人，再加上巴赫拉姆在对方手中，硬拼未必能占到便宜。他咬牙道：“可以让你们入城，但只能带十人随行，其余人留在城外营地，兵器全部上交！”
“兵器绝不上交，随行人数增至二十人，”赵安寸步不让，“若不同意，我现在就杀了巴赫拉姆，咱们鱼死网破！”他手中长刀微微用力，巴赫拉姆的脖颈立刻渗出鲜血，吓得他连声求饶。
统领脸色铁青，最终狠狠点头：“好！按你说的办！但若是敢耍花样，定让尔等碎尸万段！”
城门缓缓开启，一队皇家卫队士兵持枪列队，眼神警惕地盯着入城的隋军。赵安押着巴赫拉姆走在最前，秦叔宝率十九名精锐紧随其后，每一步都踏得沉稳。他知道，入城只是权宜之计，木鹿关的暗流远比想象中汹涌，而那封尚未完全拆开的暗信，或许藏着破解迷局的关键。
子夜将至，城西旧港的方向隐约传来水浪声，赵安握紧长刀，心中暗忖：这场通商背后的博弈，是时候该揭开真相了。
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