岭南的风带着稻穗的清甜，拂过李世民的衣角。
他蹲在梯田埂上，指尖捻起一粒饱满的稻种，阳光晒得稻种暖烘烘的，仿佛攥着一捧金灿灿的希望。身旁的老农佝偻着腰，絮絮叨叨地念叨：“二郎将军，这稻种真能一季两熟？俺们种了一辈子地，从没见过这么金贵的玩意儿。”
李世民咧嘴一笑，拍了拍老农的肩膀：“老丈放心，这稻种是咱农学堂熬了三个月才培育出来的，别说两熟，伺候得好，三熟都不是难事。”
话音刚落，一匹快马裹挟着尘土狂奔而来，马蹄踏碎了田间的宁静。斥候翻身下马，单膝跪地，声音带着急促的喘息：“将军！扬州急报！城内粮铺尽数罢市，百姓抢粮，乱了！”
李世民脸上的笑容瞬间敛去。
他将稻种小心翼翼地揣进怀里，翻身上马，马鞭一扬：“备马！星夜赶回扬州！”
马队如一阵旋风，卷起漫天尘土。李世民伏在马背上，心头沉甸甸的。江南刚平水患，百姓家底薄得像张纸，这时候闹粮荒，无异于雪上加霜。他一路催马，不眠不休，待赶到扬州城门时，天刚蒙蒙亮。
还没进城，喧嚣的吵嚷声就撞进了耳朵。
城门内，人头攒动，黑压压的一片。百姓们扛着麻袋，提着竹篮，挤在粮铺门口，拍着门板叫骂。“开门！开门！老子买粮！”“掌柜的，行行好，卖点粮食吧，孩子都快饿死了！”
几家粮铺的门板关得严严实实，门缝里连一粒米都不肯漏出来。门板上贴着泛黄的纸条，写着“仓廪空虚，无粮可售”八个大字，墨迹新得刺眼。
李世民勒住马缰，翻身下马，刚走两步，就见街角处一阵骚动。两个流民为了半个窝头扭打在一起，拳头落在身上，发出沉闷的响声。旁边围了一圈人，有人劝架，有人起哄，还有个穿长衫的酸秀才摇头晃脑地叹：“民以食为天，无粮则乱啊，这扬州城，怕是要变天了。”
“将军！”副将王勇快步跑过来，脸上满是焦灼，“您可算回来了！这事儿不对劲！”
李世民眉头紧锁，指着那些紧闭的粮铺：“怎么回事？前几日我离城时，各家粮铺还门庭若市，怎么突然就无粮可售了？”
王勇压低声音，附在李世民耳边：“将军有所不知，带头罢市的是陆、顾、张三大世家。这三家暗中囤积了扬州七成的存粮，现在捂盘惜售，黑市上的糙米都涨到了二十文一斗，是平日的二十倍！”
“二十倍？”李世民瞳孔骤缩，一股怒火直冲头顶。
他攥紧了拳头，指节泛白。这三大世家，真是吃了熊心豹子胆！水患时朝廷拨下的赈灾粮，有一部分就是通过他们采买的，没想到他们竟敢囤积居奇，趁火打劫！
“还有更糟的。”王勇叹了口气，递过一张皱巴巴的传单，“他们还派人四处散布谣言，说朝廷征粮过度，官仓早已空空如也，根本无力接济百姓。现在城里人心惶惶，不少百姓都信了这话，说要去城外逃荒呢。”
李世民接过传单，上面的字迹歪歪扭扭，内容却恶毒至极。字里行间，全是挑拨百姓与朝廷的矛盾。他冷笑一声，将传单揉成一团，扔进旁边的臭水沟里。
“走，去官仓看看。”李世民沉声道。
一行人快步来到官仓。官仓的守卫挺直腰杆，见了李世民，连忙行礼。仓管员打开仓门，金灿灿的稻谷堆积如山，散发着淡淡的米香。
王勇松了口气：“还好，官仓里还有存粮，足够支撑一阵子。”
李世民却高兴不起来。
他看着仓里的粮食，眉头皱得更紧了。三大世家根基深厚，在江南经营了数百年，门生故吏遍布朝野。若是贸然派兵去抄他们的粮仓，他们定会煽动百姓闹事，到时候有理也变成了没理，反而会落得个“欺压世家，鱼肉百姓”的骂名。
更重要的是，这三家背后，说不定还藏着宇文化及的残部，或是其他反贼的影子。一旦打草惊蛇，怕是会引出更大的麻烦。
“将军，要不咱直接派兵把三大世家的人抓起来？”王勇性子急，忍不住提议，“这些蛀虫，留着也是祸害！”
李世民瞥了他一眼：“抓？怎么抓？你有证据证明他们囤积居奇吗？百姓现在只看到粮铺关门，看不到世家的粮仓。你带兵去抓人，他们往地上一躺，喊一声‘朝廷无道，欺压良善’，到时候百姓会帮谁？”
王勇噎了一下，挠了挠头，嘟囔道：“那总不能眼睁睁看着百姓挨饿吧？”
李世民沉默不语，目光扫过官仓外的街道。一个妇人抱着饿得哇哇大哭的孩子，坐在粮铺门口，哭得撕心裂肺。一个老汉拄着拐杖，颤巍巍地走着，嘴里念叨着“造孽啊，造孽啊”。
他的心像被针扎了一样疼。
突然，一个卖炊饼的小贩挑着担子路过，看到这副光景，忍不住叹了口气：“唉，以前扬州城多热闹啊，现在倒好，连个卖米的都没有。那些世家老爷，真是棺材里伸手——死要钱！”
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