洞府之内，空气仿佛因周焱长老那句石破天惊的话语而彻底凝固。李梓源全身肌肉瞬间绷紧，混沌源气在经脉中蓄势待发，眼神锐利如鹰，死死盯着周长老，试图从他脸上找出一丝一毫的虚伪或恶意。许炎更是吓得连退两步，背靠冰冷的石壁，脸色苍白，呼吸急促，一只手死死按在胸口，仿佛那里藏着比性命更重要的东西。
周焱长老将两人的反应尽收眼底，脸上那惯常的笑容早已消失不见，取而代之的是一种深沉的、混合着追忆、痛惜与无比严肃的神情。他再次摆了摆手，一股温和却浩瀚如海的灵力悄然弥漫开来，并非压制，而是如同温暖的壁垒，将洞府内的一切气息与声音彻底与外界隔绝。
“收起你们的爪牙吧，小家伙们。”周长老的声音带着一种不容置疑的沉稳，“若老夫对‘巡炎’有半分歹意，当年就不会拼着道基受损，从‘天火遗迹’中抢出那半部《焚诀残篇》，更不会潜伏至今。你们身上那点微末火种，在真正的高阶修士眼中，如同暗夜烛火，若非老夫暗中为你们遮掩，早在登云梯上，你们就被某些人揪出来了！”
天火遗迹？《焚诀残篇》？暗中遮掩？
李梓源心中剧震，紧绷的神经稍稍放松了一丝，但警惕未减。他缓缓收敛气息，沉声问道：“周长老，您究竟是谁？‘巡炎’又到底是什么？为何会引来追杀？还有您刚才说的‘暗蛛’和‘星孽’…”
许炎也紧张地望过来，这显然也触及了他知识的盲区。
周长老示意两人坐下，目光望向虚空，仿佛穿透了石壁，看到了久远的过去。
“老夫周焱，百年前，曾是【巡炎军】一名普通的戍卫卒。”他开口，声音低沉而沧桑，“【巡炎】，并非一个宗门，而是一个古老而隐秘的组织，存在的唯一目的，便是巡守四方，焚尽一切从‘天外裂隙’中渗入的邪祟与不祥，守护此界生灵。我们的敌人，并非寻常妖魔，而是你们难以想象的、来自星空深处的恐怖存在——我们称之为‘星孽’。”
李梓源脑海中瞬间闪过星骸空腔中那冰冷的恐怖意志，以及炎敕队长的血书，心脏猛地一缩。
周长老继续道：“而‘暗蛛’，则是一个极其神秘、贪婪、信奉某种堕落蛛母的邪教组织。他们如同隐藏在阴影中的毒蛛，编织阴谋，渗透各方，往往与‘星孽’活动相伴而生，或是为其爪牙，或是想从‘星孽’身上攫取力量。袭击你们的，便是‘暗蛛’的杀手。”
他看向许炎：“孩子，你怀中之物，如果老夫感知不错，应该是【巡炎】某位大人物的‘传承火种’吧？它能庇护你，也是招来祸患的根源。”
许炎身体一颤，咬了咬牙，最终重重点头：“是…先生临终前交给我的，说唯有真正的‘巡炎’传承者，才能感应并守护它…”
周长老又看向李梓源：“至于你小子…更古怪。你身上有极其纯正的【巡炎】战意，甚至引动了火种共鸣，但你的力量根基却并非火系，反而…混沌莫名，连老夫都看不透。而且，你似乎还被某种极其阴冷的‘星孽’标记锁定了？”
李梓源心中骇然，这周长老的眼力竟毒辣至此！他不再隐瞒，将黑云山脉遭遇星骸、被种下标记的事情简要说了一遍，但隐去了《源初道经》和神秘碎片的细节。
周长老听完，脸色变得更加凝重：“果然如此！‘星孽’的触角竟然已经渗透到南荒！它们将你这种拥有特殊本源的存在视为‘美味种子’，标记之后，要么吞噬，要么污染同化！麻烦大了！”
洞府内的气氛压抑得让人窒息。
“那…那我们现在该怎么办？”许炎声音发颤地问道，他本以为进入青云宗就安全了，没想到危机反而更大。
周长老目光扫过两人，斩钉截铁道：“只有一个办法！进入‘火狱秘境’，找到并接受完整的【巡炎】传承！唯有获得真正传承的力量，才能彻底掩盖火种气息，对抗‘暗蛛’与‘星孽’的追踪，甚至…反过来清除你身上的标记！”
“火狱秘境？”李梓源皱眉，“那是什么地方？”
“那是一处位于宗门掌控下的上古秘境，据传是远古时期某场惊天大战的遗址一角，内部充斥着狂暴的火系灵力和各种危险的火煞生灵，但也蕴藏着无数机缘和上古遗宝。宗门定期开放，供弟子历练寻宝。”周长老解释道，语气却无比严肃，“但很少有人知道，那处秘境的核心深处，其实埋葬着一处【巡炎】的远古前哨站——‘烽火台’！那里，保留着【巡炎】最完整的传承试炼！”
他盯着两人：“这是你们唯一的机会！也是最快提升实力、应对危机的方式！但切记，秘境核心区域极度危险，宗门明令禁止弟子靠近，且有强大禁制封锁。你们必须在不引起任何人注意的情况下，找到并进入那里！”
李梓源和许炎面面相觑，都感到了巨大的压力。这任务听起来就九死一生。
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