当陈启明从那场贯穿四百年的物理史诗中苏醒时，他的双眼仿佛成了两台超高分辨率的分析仪。他看到的不再是单纯的物体，而是由基本粒子在四种基本力作用下构成的、精密运转的宏观系统。
整个宇宙，在他眼中，成了一部结构精巧、逻辑自洽、充满了壮丽与和谐的伟大作品。
物理学，是这部作品的语法和规则。但规则本身是空洞的。真正构成这繁华万千、生机勃勃的世界的，是那些遵循着规则的“物质”本身。
是时候去理解，构成这一切的“积木”，以及它们之间千变万化的组合游戏了。
陈启明再一次，闭上了双眼。
这一次，他的意识没有坠入星空，也没有回到古老的地球。他来到了一片混沌的、充满了各种原始能量的虚空。在这里，质子、中子、电子如同无序的尘埃，在物理法则的约束下漫无目的地漂浮。
突然，一股意志降临。
这些基本粒子开始被“捏合”在一起。一个质子，一个电子，它们构成了最简单的“氢”。两个质子、两个中子、两个电子，它们构成了稳定的“氦”。这个过程不断继续，锂、铍、硼、碳、氮、氧……一百一十八种元素，如同一百一十八位秉性各异的神只，从混沌中诞生，依次出现在陈启明的面前。
他来到了化学的圣殿。这里没有宏伟的建筑，只有这一百一十八位元素的“精灵”，它们是宇宙这出大戏的真正主角。
然而，在最初的时代，人类并不知道这些主角的存在。
陈启明眼前的景象一变，他来到了18世纪的巴黎。空气中弥漫着一股神秘主义的气息，炼金术的幽灵尚未散去，“燃素”学说像一层浓雾，笼罩着化学的世界。人们认为燃烧，是物体释放“燃素”的过程。
就在这片迷雾中，一个身影显得格格不入。他就是拉瓦锡。
陈启明看到他不像其他化学家那样，满足于定性的观察。他的实验室里，最核心、最神圣的仪器，是一杆精密到极致的天平。
“化学是一门精确的科学，它的全部秘密，就在于测量。”拉瓦锡的声音，如同手术刀般锐利，要切开燃素学说这颗顽固的肿瘤。
陈启明“亲身”参与了那场着名的、宣告了现代化学诞生的实验。他看到拉瓦锡将水银放在一个密闭的容器中加热。水银表面出现了一层红色的粉末，容器中的空气体积减少了五分之一。拉瓦锡用天平精确地称量了一切。
然后，他收集那些红色的粉末（氧化汞），加强热。奇迹发生了，氧化汞分解了，释放出的气体，其体积恰好等于之前消失的空气体积。而那些银白色的液态水银，也重新出现了，其质量与最初投入的完全一致。
“砰！”
陈启明仿佛听到了一声巨响。那是“燃素”的枷锁被彻底砸碎的声音。拉瓦锡用他那杆神圣的天平证明了：燃烧不是失去燃素，而是物质与空气中某种气体（氧气）的激烈结合。
在这一刻，陈启明感受到了化学的第一重美感：守恒之美。
“物质不会凭空产生，也不会凭空消失，它只会从一种形式转化为另一种形式。”
这一定律，如同化学的“创世纪”，为这门学科奠定了最坚实的磐石。混乱的表象背后，是永恒不变的物质守恒。
迷雾散去，主角们开始登场。舍勒发现了氧气，波义耳定义了元素，道尔顿提出了原子论……越来越多的元素被发现，它们就像一群性格迥异的演员，挤在一个后台里，喧闹、杂乱，毫无秩序。
化学，需要一位伟大的导演，来为这些演员排定座次，谱写剧本。
陈启明的意识来到了19世纪的俄国。他看到一个须发浓密、目光深邃的男人，门捷列夫，正坐在书桌前，为这团乱麻而烦恼。他的桌上，散落着六十多张卡片，每一张都代表着一个已知的元素，写着它的原子量和化学性质。
他像一个痴迷的赌徒，一遍又一遍地排列着这些卡片，试图找到隐藏在其中的规律。他尝试了各种组合，但都无法完美。疲惫不堪的他，伏在桌上沉沉睡去。
陈启明进入了他的梦境。
在梦中，那些卡片仿佛活了过来，它们自动飞舞、排列，最终，形成了一张巨大而和谐的表格。在这张表格里，所有元素都找到了自己的位置。性质相似的元素，如锂、钠、钾，如氟、氯、溴，整齐地排列在同一列中，如同一个个和谐的家族。
“在梦里，我见到了一张表格，所有元素各归其位。醒来后，我立即将它写了下来。”
门捷列夫的声音带着一丝宿命般的感慨。陈启明看到的，却远不止于此。他看到了这张表格的真正伟大之处——那些触目惊心的“空格”。
门捷列夫不仅排列了已知，他更大胆地“预言”了未知！
他指着“铝”和“硅”下方的两个空格，以不容置疑的口吻断言：“这里，将有两个未被发现的元素。我将它们命名为‘类铝’和‘类硅’。它们的原子量、密度、熔点、化学性质，将会是……”
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