何苏叶瞬间明白了。他抬头，看了一眼不远处锅中仍在沙石中翻滚、逐渐变得焦黄的白术片，又低头看了看怀里瑟瑟发抖、小脸惨白、仿佛正在亲身经历“炮制”酷刑的少女，心中涌起一股复杂的情绪洪流。好笑吗？有一点，这反应着实出乎意料。心疼吗？是的，她此刻的恐惧如此真实而剧烈。了然吗？当然，对她而言，目睹“同类”被高温炮制，大概就像让一个人类旁观外科手术现场，即使知道这是治疗必需，生理和心理上的强烈不适也难以避免。
他轻轻叹了口气，伸出双臂，将这个受惊过度的“小药精”更紧地、充满保护意味地圈进怀里，一只手安抚地、有节奏地轻拍着她的背，声音是前所未有的低沉、温和与耐心，带着一种能安定人心的魔力：
“没事了，没事了，不是炒你。你看，那是白术，是已经采收、处理好的药材。炮制是为了改变它的药性，让它更适合治疗某些疾病。它已经完成了作为‘植物’的生命，现在是以‘药材’的身份，在履行新的使命。不怕，你看，它不怕的。” 他试图用她能理解的、属于“医者”和“药材”的语言来安抚她。
白芍在他怀里使劲摇头，揪着他衣服的手攥得更紧，指节都泛白了。道理她或许懂一点点，但那源自本能的恐惧和生理性的厌恶，却不是道理能轻易压下去的。
张伯也早就停下了翻炒的动作，有些尴尬和担忧地搓着手看着这边：“哎呀，瞧我这脑子！忘了小姑娘家胆子小，不该让她在旁边看这个的。肯定是这热气和焦味冲着了，吓着了吧？怪我，怪我！”
“没事，张伯，不怪您。她只是……有点怕火，怕热。您继续，别耽误了炮制。”何苏叶对张伯摆了摆手，示意他继续工作。然后，他半搂半抱着依旧在轻微发抖的白芍，将她带离了药香与焦燥气混合的炮制区，来到了前面相对空旷、通风更好、药味也淡了许多的候诊区。
他让她在一张靠墙的椅子上坐下，又去倒了杯温水，塞进她冰凉微颤的手里。“喝点水，缓一缓。慢慢呼吸。”
白芍捧着温热的杯子，小口小口地啜饮着，温热的水流滑过喉咙，似乎带走了一些喉咙里的干涩和心头的惊悸。好一会儿，她急促的呼吸才慢慢平复下来，身体的颤抖也逐渐止息，只是脸色依旧有些苍白，眼神里还残留着惊魂未定的水光。
她抬起湿漉漉的眼睛，看向坐在她旁边、一直耐心陪着的何苏叶，嘴唇嚅动了几下，小声说：“对不起……我太没用了……又给你添麻烦了……”
“没有的事。”何苏叶立刻摇头，打断她的自责，目光温和而肯定地看着她，“害怕是正常的反应，每个人都会有害怕的东西。这说明你……” 他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“心性纯善，能感同身受。” 对草木尚有如此强烈的怜悯与共情，这份“仁心”，在医者看来，尤为珍贵。
下午，医馆逐渐恢复了下午的忙碌节奏。白芍也慢慢调整了过来，只是再也不敢靠近炮制区那片“禁地”，甚至会有意无意地避开那个方向。她重新回到药房帮忙，只是动作比上午更加小心翼翼，神情也更加专注，仿佛想用加倍的努力来弥补刚才的“失态”。
何苏叶看在眼里，并未多说，只是偶尔目光交汇时，会给她一个安抚的、鼓励的眼神。
临近傍晚，夕阳的余晖再次将“仁心堂”的匾额染成金色，一天的诊疗接近尾声。一个面色憔悴、眼袋深重的中年妇女拿着方子来取最后几副药。张伯抓好了药，正在一味味核对。那妇女伸手指着方子上的一味药，有些不确定地问：“何医生，这白芍是炒过的吗？我记得上次您给我看诊时提过一句，说我这是虚火，用生的白芍更好？”
正好何苏叶从诊室出来，准备收拾下班，闻言走了过来，看向妇女手中的方子。方子上开的确实是“白芍”，并未注明“炒白芍”，按常规便是生用，取其养血柔肝、缓中止痛、敛阴潜阳之效。他刚想开口给予肯定的回答，就感觉自己的白大褂下摆被一只微凉的小手轻轻拽了一下。
他低头，只见白芍不知何时悄无声息地蹭到了他身侧。她仰着小脸，因为下午的惊吓，眼眶还有些微红，但此刻那双清澈的眼睛却睁得圆溜溜的，里面写满了紧张和急迫。她揪着他的衣料，踮起脚尖，努力凑近他耳边，用只有两人能听到的、气声急急地说道：
“生白芍！要生的！她是阴虚内热，肝血不足，生白芍才能清热养阴，平肝止痛！炒了就变温燥了，敛阴效果差了，还可能助热，不适合她现在的症状！”
她记得这个病人。下午何苏叶给她诊脉时，她就在旁边听着。何苏叶当时温声解释，说这位阿姨是长期操劳，阴血耗伤，虚火上炎，所以失眠、烦躁、胁痛。而且，听到有人询问“白芍炒过没”，她几乎是本能地就紧张起来，一股说不清是“兔死狐悲”还是“同类相怜”的情绪涌上心头，生怕自己的“同类”被丢进那可怕的、滚烫的锅里“炒”一遍。
何苏叶听着她这带着焦急、却又条理清晰、完全切中病机的“专业提醒”，再看着她这副紧张兮兮、又忍不住“职业病”发作的小模样，心里那点因下午她被吓到而产生的怜惜和心疼，瞬间化为了忍俊不禁的、温暖的笑意。他努力抿了抿唇，压下那快要控制不住上扬的嘴角，清了清嗓子，转向那满脸疑惑的妇女，语气恢复了惯常的平稳、温和与专业：
“是生的，阿姨。您这情况，确实是阴虚内热为主，用生白芍正可清热养阴，平抑肝阳，缓急止痛。炒白芍药性偏温，收敛之性增强，更适合血虚有寒，或者需要固涩止血的情况。您用生的没错。”
“哦哦，生的好，生的好！您这么说我就放心了。谢谢何医生！”妇女恍然大悟，连连点头，脸上露出安心的笑容，拿了包好的药，再三道谢后离开了。
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