连那些半大的孩子们也没闲着，他们提着小小的竹篮，像寻宝一样，跟在大人身后，在已经割倒的稻田里，仔细地搜寻着偶尔遗落的稻穗，小脸上满是专注和认真，仿佛捡起的每一穗，都是珍贵的宝贝。妇人们则忙碌地穿梭在田埂上，送来了清热解暑的绿豆汤和虽然简单、却管饱的饭食。她们看着自家男人在田里挥汗如雨的背影，看着那金黄的稻谷在打谷桶边越堆越高，渐渐成了小山，眼角眉梢都荡漾着掩不住的笑意和满足，那是一种看到了生活希望的真切喜悦。
在各村镇通往官道的主要路口，早就由“大炎”朝官府设下了临时的收粮点。几张结实的木桌一字排开，几个穿着崭新号衣、看着还算面善、说话也和气的税吏，拿着公平秤和厚厚的账本坐在后面。交了粮的农户，拿着税吏当场用毛笔写好、盖上红戳的凭条，就可以心安理得、毫无负担地把属于自家的、剩下的粮食，或用牛车，或用独轮车，喜气洋洋地运回自家院子。整个过程，干脆，利索，清清楚楚。没有往年那些税吏的横眉冷眼、故意刁难，也没有那令人深恶痛绝的“踢斗”、“淋尖”等盘剥手段。偶尔有那么一两个老实的农户，习惯了以前的做派，想偷偷多塞给税吏几个铜钱或者一篮鸡蛋，以求个方便或是怕被为难，也被税吏摆着手，客气而坚决地拒绝了，只说：“老哥，收起来，按新朝的规矩来，该多少就是多少，不兴这个。”
一辆辆牛车、独轮车，络绎不绝，满载着还带着田野气息的新收稻谷，“吱吱呀呀”地运往杭州城内的官仓。官仓那边，更是忙得人仰马翻，脚不沾地。赵普放下了手头其他繁杂公务，亲自坐镇在最大的永备仓门口，指挥着一众书办、仓役，验收、过秤、记账、指挥入库……忙得官袍后背都湿透了，紧贴在身上。但当他看着那些颗粒饱满、色泽金黄的新米，如同金色的溪流般，哗哗地流入巨大的官斗，再被倒入一间间渐渐充盈起来的仓廪里，听着那粮食堆积发出的“沙沙”声响，闻着那新米特有的醇香，他那平日里总是紧锁成“川”字的眉头，终于难得地、真正地舒展了开来，嘴角甚至带上了一丝若有若无的笑意。有了这些实实在在的粮食入库，他心里那块关于钱粮的大石头，才算稍稍落了地，有了几分底气。军心，要靠粮食来稳；民心，也要靠粮食来安啊！
方腊也特意抽出了半天工夫，只带了几个贴身随从，换上普通的青布衣衫，骑着马，悄无声息地来到了城郊的田间地头。他勒住马，静静地望着眼前这片热火朝天、却又洋溢着喜悦的丰收景象，看着那些农人古铜色的脸庞上久违的、发自内心的笑容，听着他们关于收成、关于赋税、关于未来生活的、充满希望的议论，心里头真是百感交集，五味杂陈。他想起自己当年在帮源洞，也不过是个饱受朱勔花石纲盘剥、朝不保夕的漆园主，亲眼见过、亲身经历过底层百姓的艰辛与绝望。他走到今天这一步，扯起“大炎”的旗号，不就是为了让眼前这些世世代代面朝黄土背朝天、却往往食不果腹的穷苦人，能真正吃上一口属于自家的、安稳的饱饭吗？能看到眼前这番景象，他觉得，之前所有的艰难险阻，所有的浴血奋战，都值了！
“老丈，忙着呢？今年这收成，看着还如意吗？”方腊下了马，走到一个正在田边老槐树荫下歇脚、拿着破草帽扇风的老农身边，语气和蔼地问道。
那老农见方腊虽然穿着朴素，但气度不凡，身边还跟着带刀的随从，心里猜到几分，连忙有些拘谨地站起身，搓着粗糙的双手，恭敬地答道：“如意！如意着哩！托……托大王的洪福！这光景，以前想都不敢想啊！”
方腊摆摆手，示意他不必多礼，很自然地拿起老农放在地上、喝了一半的水罐，仰头喝了一口里面略带土腥味的凉开水，抹了抹嘴，诚恳地说：“是老丈你们辛苦，是这地里的汗水换来的。新朝刚立，万事开头难，千头万绪，若是在这赋税、或是其他什么章程上，有不同到、让你们觉得不便的地方，老丈你们只管大大方方，到衙门里去说，去提。咱们慢慢改，总要让大家的日子，过得越来越便当才好。”
“不敢不敢！大王言重了！”老农连连摆手，脸上露出真切的笑容，“今年的税，比往年给赵官家……哦不，比给前宋交的时候，轻省多了，也明白多了！大伙儿心里都有一本账，都念着新朝的好呢！都盼着这好光景，能长长久久！”
夕阳缓缓西沉，天边被染成了绚丽的橘红色，如同打翻了画匠的颜料盘。忙碌喧嚣了一整天的田野，终于渐渐安静了下来。各家各户的屋顶上，开始升起了袅袅的、笔直的炊烟，空气中开始飘散出新米下锅煮饭时，那特有的、勾人馋虫的浓郁香气。那不仅仅是米饭的香味，那更是希望的味道，是安稳生活的味道。
杭州城内，官仓的账簿上，记录入库新粮的数字，正在被书办们用工整的字迹不断刷新，累加。虽然就整个政权庞大的需求和未来的不确定性而言，这点收成远谈不上丰足，充其量只是解决了眼前的饥渴，距离仓廪充实还有很长的路要走。但至少，这个在战火和废墟上艰难建立起来的新生政权，算是磕磕绊绊地、有惊无险地迈过了立国以来的第一个粮食关，手里有了一点可以应对未来可能出现的风浪的、最基础的底气。
夏收的喜悦，如同一阵温润而持久的南风，轻柔地吹拂过这片饱经战火与苦难的杭州大地，也悄悄地吹进了每一个普通百姓的心坎里，吹进了每一个为这个新生政权殚精竭虑的臣子心里。这沉甸甸、金灿灿的稻谷，不仅仅是填饱肚子的粮食，它是活下去的最基本的希望，也是“大炎”这个草创的政权，能够在这乱世之中，继续挣扎求存、并且试图走得更远的最原始、却也最坚实的基石。
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