许多百姓披着衣服，胆战心惊地扒着门缝、窗沿往外看，只见一队队盔明甲亮、杀气腾腾的兵士，沉默而迅速地穿行在夜色中。那种肃杀的气氛，比任何言语都更让人心悸。大家都知道，大战，真的要来了。
与此同时，在杭州王府，方百花坐镇中枢，协调着全城的防务和后勤。赵普的户部司灯火通明，算盘珠子响了一夜，调拨粮草、民夫的命令雪花般发出。方貌的教导队全部出动，在城内各处宣讲，稳定人心，同时组织民壮，协助城防。李彪的水军战舰，也趁着夜色，悄然驶出钱塘江口，进入太湖水域。韩冲的侦察司，如同无数只无声的蝙蝠，早已融入了北面的夜色之中。
整个“大炎”政权，就像一部精密而庞大的战争机器，在方腊定下方略后，轰然启动，高效运转起来。
第二天下午，庞万春带着他的亲兵卫队，快马加鞭，抵达了临安县城。
此时的临安，已经完全变了一副模样。城头上，“炎”字大旗迎风招展，一队队士兵来回巡逻，眼神警惕地扫视着远方。城墙明显加高加固了不少，随处可见民夫和士兵一起抬石运土。城北和城东的护城河被拓宽挖深，浑浊的河水在午后的阳光下泛着冷光。城门外原本平坦的田野上，凭空多出了好几道蜿蜒的土垒、深深的壕沟和密密麻麻的拒马桩。空气中弥漫着新翻的泥土味、汗味，还有一丝若有若无的火药味。
“穿山甲”赵虎迎了上来，脸上带着疲惫，但眼神兴奋：“总指挥！您来了！城防已经初步加固，城外三道防线也已构筑完毕！哨探派出去了五拨，最远的一拨已经快到德清那边了，还没发现大队敌军，但零星斥候的交手已经有几次了，宰了三个，抓了两个舌头，正审着呢！”
庞万春满意地点点头，拍了拍赵虎结实的肩膀：“干得不赖！像个钉子样儿了！抓的舌头问出什么没？”
“正在审，初步看，来的确实是梁山的人马，打头的是‘急先锋’索超的部队，离咱们这大概还有一天半到两天的路程。中军是宋江和卢俊义的主力，规模确实不小。”赵虎汇报。
“索超？哼，急先锋？老子打的就是急先锋！”庞万春冷哼一声，眼中战意更浓，“继续审！把宋江军的具体编制、装备、士气，都给老子掏出来！还有，告诉孙彪的骑兵，别光盯着大路，小路、山路、河边，都给我搜！宋江那帮人，鬼点子多！”
“是！”
庞万春登上了临安北门的城楼，凭栏远眺。北方，是一片逐渐起伏的丘陵和平原，更远处，是天目山黛青色的轮廓。此刻，这片土地看起来宁静而富饶，但庞万春知道，用不了多久，这里就将被战火点燃。他甚至能感觉到，一股无形的、带着血腥味的压力，正从北方缓缓迫近。
烽火，已经点燃。临安，这个杭州的北大门，已然绷紧了弓弦。第一场血腥的碰撞，随时可能在这片土地上爆发。
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