六月的杭州，已经彻底入了夏。蝉鸣从卯时初刻就开始聒噪，一直要闹到酉时末，声浪一阵高过一阵，像无数把小锯子来回拉扯着人的耳膜。日头更是毒辣，卯时三刻一过，那光就白花花地泼下来，晒得青石板路面腾起一层肉眼可见的、扭曲的蒸汽。
可紫宸殿里，却反常地透着股森森的凉意。
那股凉意不是冰盆子带来的——殿角虽然摆了四个巨大的铜盆，里头冰块堆得小山似的，正丝丝冒着白气。可这股凉意，是从殿中站着的那些人身上散发出来的。
一共七个人。
为首的是个女真人，约莫四十上下，身高膀阔，一张大脸盘子被北地的风和酒糟蚀得通红发亮，颧骨高耸，眼窝深陷，眼珠子是那种浑浊的黄褐色，看人的时候像鹰隼盯猎物。他脑袋前半边头发剃得精光，露出青亮的头皮，后半边蓄着头发，结成两根粗辫子，垂在脑后，辫梢拴着几颗打磨过的兽牙。身上穿着锦缎制成的窄袖左衽袍子，颜色是刺眼的猩红，腰束镶金革带，左边挂着镶宝石的弯刀，右边是个皮质酒囊。
他身后六个，有四个也是女真装束，只是袍服颜色稍暗，配饰简单些，个个腰板挺得笔直，手按刀柄，眼神凶狠地扫视着殿内陈设和大殿四周肃立的炎国侍卫。还有两个是汉人，穿着宋式文官袍服，低着头，缩着肩，站在女真人身后半步，像两只被猛禽阴影罩住的鹌鹑。
为首的这人，叫完颜斜也，是金国皇帝完颜阿骨打的堂弟，现任“勃极烈”（宰相），此次奉旨南下，与江南新立的“炎国”交涉。
他们已经在这殿中等了快半个时辰了。
冰块在盆里融化，水滴“嗒、嗒”地落在铜盆底部，声音清晰可闻。殿外蝉鸣嘶哑，殿内却静得能听见几个女真武士粗重的呼吸声，和那两个汉人文官压抑的、偶尔发出的轻咳。
一个炎国内侍垂手立在殿柱旁，眼观鼻，鼻观心，对眼前这群人的烦躁视若无睹。
完颜斜也的耐心终于耗尽了。他猛地向前跨了一步，靴子重重踩在金砖上，“咚”的一声闷响，震得殿角垂挂的香球都晃了晃。
“你们那个炎王，到底见是不见？！”他开口，声音像破锣，汉语说得生硬，带着浓重的喉音，“本使奉大金皇帝陛下旨意，千里迢迢而来，就在这儿干等？！这就是你们南人的待客之道？！”
内侍眼皮都没抬，声音平稳无波：“大王正在处理国务，请贵使稍候。”
“稍候？还稍候？！”完颜斜也怒极反笑，伸手一指殿外白花花的日头，“我们从辰时等到现在，快一个时辰了！你们炎王是皇帝吗？架子摆得比我们狼主还大！”
这话说得极其狂妄，直把大金皇帝（金人称“狼主”）抬出来压人。殿中几个炎国侍卫的眼神骤然锐利，手悄悄按上了刀柄。
就在这时，殿后传来脚步声。
很稳，不快不慢。
接着，方腊的身影出现在殿后门。
他没穿正式的朝服冕旒，就一身赭黄色的常服，腰间束着玉带，头上只戴了顶简单的翼善冠。脸色平静，看不出喜怒，眼神在踏入大殿的瞬间，已经扫过了殿中每一个人。
完颜斜也本来气势汹汹，可当方腊的目光落到他身上时，他心里没来由地紧了一下。那眼神太平静了，像深不见底的寒潭，把他那点嚣张气焰一下子就吸了进去，半点波澜都没起。
但他旋即又挺起了胸膛——自己是战胜国的使者，灭了大宋，俘虏了两个南朝皇帝，眼前这个不过是趁乱割据江南的贼寇头子，怕他作甚？
方腊走到御座前，却没立刻坐下，而是转过身，面对着完颜斜也：“金使远来，何事？”
没有寒暄，没有客套，直接问来意。
完颜斜也愣了一下，准备好的开场白全噎在了喉咙里。他清了清嗓子，昂起头，用那种居高临下的语气道：“本使完颜斜也，奉大金皇帝陛下旨意，特来与尔炎国商讨两国邦交大事！”
“哦？”方腊在御座上坐下，姿态放松，“愿闻其详。”
完颜斜也从怀里掏出一卷用金线捆扎的羊皮纸，展开。那是用汉文和女真文并写的国书。他也不递给内侍转呈，就那么自己捧着，朗声读起来：
“大金皇帝致书江南炎主：我大金奉天承运，吊民伐罪，已克汴梁，膺惩赵宋。今江南之地，本属宋土，既宋已亡，理应归附。念尔等起于草莽，亦算豪杰，皇帝陛下宽仁，特准尔自立一国，称臣纳贡。两国约为父子之邦，江南为子，大金为父。每年需贡白银一百万两，绢帛一百万匹，美女五百人，工匠三千户。并于明州、泉州开设榷场，专与大金互市，税赋由大金派员掌管。另，江南水师战船，需半数移交大金调用，以征不臣……”
他一口气读下去，条款一条比一条苛刻。不仅要称臣纳贡，岁币数额惊人，还要交割工匠美女，出让港口关税，甚至要交出半数水师战船！这哪里是结盟，分明是要把炎国变成金国的附庸和钱袋子！
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