庞万春第一个打破沉默，他嗓音粗粝，带着武将特有的直截了当：“金狗内乱，守备空虚，这是天赐良机！咱们窝在江南练了这么久兵，造了那么多火器，不就是为了这一天？依我看，趁他病，要他命！调集主力，北渡长江，先拿下淮南全境，站稳脚跟，然后瞅准金狗在河南、山东的软肋，狠狠捅进去！能收多少地是多少地！”
他手指重重点在舆图淮河一线：“赵构那小子手下尽是脓包，淮南唾手可得！得了淮南，咱们就有了北伐的前进跳板，钱粮也能宽裕不少！”
林冲缓缓睁开眼睛，接话道：“庞帅所言，确是速胜之道。然则，有几处关节需细思。”他语调平稳，带着参谋官特有的审慎，“第一，我方新军虽成，然未经大规模实战检验，尤其北地平原野战，对阵金军骑兵，新式火器与步骑协同战术，效用几何，犹未可知。第二，即便金军中原空虚，然其燕京、云中根本之地，实力未损。若我大举北上，其内斗各方是否会暂且联手，调头南顾？届时我军悬师千里，补给线漫长，恐陷入两面受敌之境。第三……”
他看了一眼赵普：“北伐耗费巨大。纵然今岁增收，国库能否支撑一场旨在攻城略地、而非有限反击的长期战争？若战事迁延，新占之地无法迅速产出，反成拖累，如之奈何？”
赵普放下酒壶，揉了揉太阳穴，声音带着疲惫：“林都督所虑，正是户部日夜焦心之事。去岁推广占城稻、修建江淮防线、改制钱法、扩军备武，所费已巨。今岁虽有增收，然库存盈余，若支撑十万大军出江淮作战半年……已是极限。且新钱、钱引信用初立，全赖江南物产丰饶、商贸渐复支撑。一旦战事不利，或久拖不决，民心浮动，钱法或有崩坏之险。再者，大军北上，漕运必以军需为先，民间商货流通受阻，市面必受影响。”
他顿了顿，又道：“然则，坐视良机错失，亦非国策。金虏内乱，确千载难逢。赵构孱弱，取淮南似不难。关键在於……打多远？打多久？欲取得何种局面？”
问题抛回给了方腊。
方腊一直静静听着，此时目光从舆图上抬起，看向那匣中的三色棋子。他伸出手，先将那枚白色（宋）棋子，轻轻推到长江以南、毗邻大炎红色区域的地方。
“赵构，”他缓缓开口，语气平淡，却字字千钧，“志大才疏，优柔寡断，倚仗者无非两点：一曰‘正统’名分，二曰江南财赋之地。如今，‘正统’已随二帝北狩而威信扫地，江南财赋精华，十之六七在我手中。”他手指一弹，将白棋子边缘一颗代表扬州的小标识拨开，“其势如风中残烛，根基虚浮。取之，易。”
然后，他捏起那颗黑色的金国棋子，放在黄河以北。“金虏，”他继续道，“如韩冲所言，猛兽负伤，爪牙互噬。然其筋骨犹在，凶性未泯。此时若我大举北伐，直冲其怀，无异于以拳撼石。纵能趁乱啃下几块肉，必遭其临死反扑，伤敌一千，自损八百。且……”他将黑棋子稍稍向白棋子方向挪了挪，“极易迫使金、宋残部，生出‘唇亡齿寒’之心，乃至暗中媾和，联手对我。”
他最后，将代表大炎的红色棋子，稳稳放在江南，指尖却虚按在江淮之间。“故而，”方腊总结道，目光如冷电扫过众人，“当下之策，绝非简单的‘北伐’或‘南征’。须得……待金宋相争，伺机而动，先弱后强。”
“待金宋相争？”庞万春皱眉。
“不错。”方腊手指在舆图上划动，“金虏内斗正酣，然其矛盾焦点在燕京，在对南朝（指宋）战和之策。赵构虽弱，却占着‘大宋’名号，是金虏南下最直接的障碍和借口。他们之间，必有一战，或数战。我们要做的，不是急着跳进去，而是让他们先打。”
“如何让他们打？”林冲问。
“示弱，纵敌，火上浇油。”方腊淡淡道，“对金，可放出风声，言我新朝初立，志在保境安民，无意北上，甚至可遣一介使者，卑辞厚礼，迷惑其心，使其更无后顾之忧，放手与赵构争斗。对赵构……则步步紧逼，却又不予其致命一击。夺取淮南要害之地，挤压其生存空间，迫使其将仅存之力，用于防我，甚至……刺激其冒险北进，或与金人冲突，以图挽回颓势，巩固权位。”
他看向韩冲：“情报司要做的事很多。在金、宋之间，散布流言，制造摩擦，收买关键人物，传递虚假讯息……务必让这两家，打起来，打得越凶越好。”
韩冲微微颔首，眼中闪过一丝了然。
“而我们，”方腊的手指，重重按在那枚红色棋子上，“则趁此间隙，做三件事。第一，巩固根本：加快新军成军列装，深耕江南，推广农技，繁荣商贸，囤积粮秣军械。第二，打磨尖刀：以‘剿匪’、‘巡边’、‘协助布防’等名目，派精锐小股部队北上，进入金、宋势力交错地带，实战练兵，熟悉北地水土人情，建立情报网点，联络不满金、宋的豪杰义士。第三，选定时机：密切监视金宋战局，待其两败俱伤，或一方显露出崩溃征兆时……”
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