薛绿蓦然一惊。
她猛地转头看向谢咏：“齐王府的人死了？！怎么死的？”
谢咏冲她微微一笑：“就在我回到族里，跟长房族长父子争吵起来的那天晚上。他们半夜里死了，就死在我们谢氏一族祖地后山的悬崖底下，离我们谢家的祖坟地不远。那处悬崖其实并不算高，只是寻常人摔下去，就算不死也要重伤。
“不过他们的死因未必是因为坠崖，因为他们的尸体旁边还有许多毒蛇毒虫，指不定是坠崖受伤后，被毒蛇毒虫咬死的。偏偏那天夜里有暴风雨，附近的人家都闭门不出，没人发现他们摔下了悬崖，以至于无人及时施救。他们全都是重伤加中毒，活活痛死了。”
薛绿眨了眨眼：“你怎么知道得这么清楚的？”
“因为第二天清晨，有附近的村民在崖下发现了他们的尸体，立刻报了官。益都县衙的官差快马赶过去，检验过出事地点了。官差们在悬崖上发现了一处被雨水冲塌的小斜坡，在那里找到了一些脚印，恰好有好几具尸体的鞋底上沾有类似的泥土痕迹，便猜想他们是在雨夜路经那处悬崖时，不慎失足滑落了崖底。”
谢咏顿了一顿，“至于咬死了他们的毒蛇毒虫，并非益都县本地所有。不过尸体旁边洒落着装蛇的竹篓和装毒虫的瓦罐，官差们便猜测东西是他们自个儿带的，一并坠崖后，他们受伤动弹不得，瓦罐竹篓却被摔破了，毒蛇毒虫跑出来咬了他们，他们在暴风雨中无法呼救，才会死于非命。”
说完之后，谢咏重重地叹了口气：“益都县认定这是一桩不幸的意外，虽然有些不明白，这些齐王府的旧人为什么会在暴风雨的夜里跑到那么偏避的地方去，但只要事情是意外，而不是杀人案，他们也不会多管闲事。”
只不过，这个结案定论一出，周围的百姓便开始议论，这伙人不是什么好东西，带着害人的毒蛇毒虫在夜里乱走，指不定是想去害什么人呢，全数死于非命，也算是报应。兴许是老天爷看不得他们害人，才会降下惩罚，要了他们的性命。
有这样的传闻在，谢氏族长的嫡长子心知这些人的目的是什么，又怎会不害怕呢？他虽然没打算害人，但祖坟的位置是他告诉齐王府的人的，倘若是谢氏先祖们显灵，惩罚了这些要祸害祖坟清静的恶徒，那又怎会放过他？
薛绿听得有些糊涂：“这个族长之子把你们谢氏祖坟的位置告诉齐王府的人做什么？齐王府的人带着毒蛇毒虫，又是打的什么主意？”
谢咏冷笑：“族里原本已经为我爹准备好了墓穴，只等我和我娘扶棺回乡，便可以下葬了。族长之子告诉齐王府管事的，就是这个墓穴的位置。那管事不知是打哪里学来的毒计，叫人搜罗了许多毒蛇毒虫，预备着等我们家要将爹爹葬入祖坟时，提前将毒蛇毒虫埋进墓穴中，然后当众叫破，给我爹栽一个不吉的名头。”
按照族长之子的说法，齐王府的人会提前将毒蛇毒虫埋在族里给谢怀恩准备的墓穴中，等谢咏母子扶棺到达，便要当众叫嚷说坟中有毒蛇毒虫，乃是谢家祖宗显灵，嫌谢怀恩不吉，不愿让他葬入祖坟。
到时候，族长之子就会配合他们的说法，劝说族长族老们推迟谢怀恩的安葬仪式，再进一步质疑他下葬的资格，然后彻底将他逐出祖坟，另行安葬。等消息传开了，世人只会议论谢怀恩到底因为什么事，犯了祖先的忌讳，却不会非议谢氏一族无情无义。
谢咏冷笑道：“且不说这族长之子有多愚蠢，才会觉得出了这种事，谢氏一族还能置身事外，不受人非议，只提他会受外人唆使，同意配合外人行此毒计，坏我父身后清静，就罪该万死了！我只是将他揍得鼻青脸肿，面目全非，已经是手下留情。他父亲也自知理亏，才会主动押着儿子向我赔罪道歉。”
当时他虽然没有直接将族长之子揍死，但也在停手之前，问清楚了齐王府管事的计划。后者虽然收罗了不少毒蛇毒虫，但还未放入墓穴——放得早了，毒蛇毒虫都跑了，他们的计划便要落空。更何况，若是谢咏在事前去验看墓穴时，发现了异状，他们的计划也同样要失败的。
因此，齐王府管事便领着手下，带着装好的毒蛇毒虫在谢家村子附近潜伏，等待谢咏母子的到来。他们预备等到谢怀恩下葬那天的清晨，再趁着天还未亮时动手。到时候他们会提前用药将毒蛇毒虫迷晕，只要事先计算好时间，一定能“恰好”赶在谢怀恩的棺木下葬前，让醒过来的毒蛇毒虫们震惊在场的所有人。
谢咏向族长之子问明那群齐王府的人藏身之处，留下了警告之语：“倘若你还有任何隐瞒我的地方，不肯说实话，等我找到人，拷问出了实情，定然不会轻饶了你！”
说完后，他就回到了自己这一房的祖宅。
祖宅在上回肖夫人派信使回来报丧信时，已经有人整修打扫过。只是近日因为族长之子的谗言，许多族人不敢再靠近，屋中已经落了一层灰。不过屋瓦砖墙都经过修补，哪怕是在暴雨夜之夜，也能安心入住，所以谢咏并不在乎，直接就在屋里歇下了。
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