杜正伦的倒台，如同在洛阳这潭深水中投入了一块巨石，激起的波澜久久未能平息。
太守府被查封，一应官吏或受牵连入狱，或战战兢兢等待新主，整个洛阳官场经历了一场剧烈的地震。
越王李贞的威望，则在这场风暴中达到了前所未有的高度。
“越王青天”的名号不仅在市井百姓中口口相传，就连许多原本持观望态度的士绅富户，也开始重新审视这位年轻亲王的能量与手段。
然而，李贞并未沉溺于胜利的喜悦。
他深知，扳倒一个杜正伦，只是斩断了长孙无忌伸向洛阳的诸多触手之一，远未伤及其根本。对手的反扑，只会更加隐蔽和凶猛。
当务之急，是迅速稳定洛阳局势，填补权力真空，并将自己新获得的声望和资源，转化为实实在在的掌控力。
他以督办漕运亲王的名义，暂时接管了洛阳府的日常政务，并奏请朝廷尽快选派新任太守。
同时，他加快了“文学馆”的建设步伐。
得益于苏慧娘提供的名单和漕帮暗中协助，几名确有才学却长期受打压的寒门士子，被秘密接入王府，经过李贞亲自考校后，授予文学馆待诏、校书等职，开始协助处理文书，草拟政令。
一个以钦差府为核心，初步脱离传统士族体系的新行政班底，正在悄然成型。
这日午后，李贞处理完一批紧急公文，颇感疲惫，便信步走出王府，只带了赵猛一人随行，打算到洛阳城内走走，实地察看一下民情，也让自己紧绷的神经稍作舒缓。
洛阳城的繁华，虽不及长安的恢弘大气，却另有一番市井的热闹与活力。
街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，行人摩肩接踵，各色人等混杂。李贞一身寻常锦袍，气质虽不凡，但在人流中也不算特别扎眼。
他穿行在街巷之间，留意着米铺的价格，听着茶馆里的议论，感受着这座城池在权力更迭后的细微变化。
行至城西的骡马市附近，喧闹声愈发鼎沸。
这里不仅是牲畜交易之地，也是洛阳城最大的奴隶买卖市场。
空气中混杂着牲畜的臊气、汗味和一种难以言喻的压抑感。
一个个木栅栏围成的简易圈舍里，站着或蹲着许多衣衫褴褛、面带菜色的人，有男有女，有老有少，脖子上插着草标，眼神大多麻木呆滞，如同待售的货物。
人牙子们高声吆喝着，吹嘘着“货物”的成色，与买主讨价还价。
李贞眉头微蹙。他来自现代的灵魂，对这种将人口明码标价买卖的场景，有着本能的反感。
但他也清楚，这是时代的局限，非他一人之力可瞬间改变。
他正欲转身离开，目光却被角落里的一个身影吸引。
那是一个看起来约莫十二三岁的女孩，独自一人蹲在一个破旧的木笼边，不像其他人那样被拴着。
她穿着一身打满补丁却浆洗得还算干净的灰色布衣，头发枯黄，用一根破布条随意扎着，身形瘦小得可怜。
然而，与周围那些麻木的面孔不同，她低垂着头，一双眼睛却如同受惊的小鹿，在长长的睫毛下飞快地转动着，警惕地扫视着周围的一切。
她的双手紧紧抱在胸前，指尖因为用力而微微发白，整个人像一张绷紧的弓。
最让李贞注意的是，这女孩虽然瘦弱，但裸露在外的脚踝和手腕，却显得异常灵活，蹲踞的姿势也隐隐透出一种不同于寻常孩童的协调与稳定。
当一个人牙子粗鲁地想拉起她检查牙口时，她如同泥鳅般猛地一缩，竟轻易地躲开了那人的大手，动作迅捷得让那人一愣。
“小丫头片子，还挺滑溜！”人牙子骂骂咧咧。
李贞心中一动，走了过去。
那人牙子见李贞衣着光鲜，气度不凡，立刻换上一副谄媚的笑脸：“这位郎君，可是要买个小丫头使唤？别看这丫头瘦，手脚利索着呢，就是性子野了点，便宜！只要五贯钱！”
李贞没有理会人牙子，目光落在那个女孩身上，温和地问道：“你叫什么名字？多大了？”
女孩抬起头，飞快地瞥了李贞一眼，又迅速低下，嘴唇抿得紧紧的，不肯说话。
但那惊鸿一瞥中，李贞捕捉到了一丝远超年龄的戒备和……一种难以言喻的机敏。
“嘿，郎君，这是个哑巴，买回去也省心……”人牙子忙道。
“她不是哑巴。”李贞淡淡打断他，蹲下身，平视着女孩，声音放缓，“别怕，告诉我，你怎么会在这里？”
女孩的身体微微颤抖了一下，依旧不答，但抱紧双臂的手指稍稍松了些。
李贞注意到，她虽然不说话，但耳朵却不易察觉地动了一下，似乎在极力捕捉周围的动静。
旁边几个圈舍的买卖交谈声，远处马蹄声，甚至更远处两个小贩为价钱争执的低语，似乎都落入了她的耳中。这是一种近乎本能的环境感知力。
李贞心中那个念头愈发清晰。他站起身，对那人牙子道：“这丫头，我买了。多少钱？”
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