长安城还沉浸在晋王大破突厥的狂欢余韵中，街巷酒肆间仍流传着李贞如何雪夜奇袭、阵斩敌酋的英勇传说。
然而，大明宫深处，那象征着帝国最高权力的两仪殿内，气氛却已悄然转变。
李治高踞龙椅之上，冕旒垂落，遮住了他半张面容。
御案上，摊开着并州送来的捷报详文，以及随后抵达的、关于战利品清点、俘虏处置、边镇布防调整等一系列奏章。
字里行间，无不彰显着李贞此役的辉煌战果及其对北疆局势的深远掌控。
殿下的文武百官，分列两侧，正在激烈争论着该如何封赏这位立下不世之功的亲王。
“陛下！”一位须发皆白的老臣出列，声音洪亮，“晋王殿下此战，扬我国威，靖平北疆，功在社稷，利在千秋！老臣以为，当晋爵一等，加封食邑万户，赐丹书铁券，以彰其功！”
立刻有数位大臣附和：“臣等附议！殿下之功，非重赏不足以酬！”
然而，另一波声音随即响起，语调则显得谨慎甚至带着几分忧虑。
“陛下，晋王之功，固然卓着。”一位中年官员持笏躬身，“然赏赐亦需有度。殿下已贵为亲王，位列极品，再加封赏，恐……恐赏无可赏。
且殿下如今总督北疆军事，手握重兵，威震朔方，若再厚加恩赏，恐非……国家之福啊。”
这话说得委婉，却像一根冰冷的针，刺破了殿中热烈的气氛。
不少官员闻言，脸色微变，偷偷抬眼觑向御座上的皇帝。
长孙无忌立于文官班首，眼帘低垂，仿佛老僧入定，此刻却缓缓开口，声音平稳无波：“陛下，老臣以为，赏功罚过，乃朝廷法度。晋王之功，自当厚赏。
然，如何赏赐，确需慎重。晋王年轻，骤立大功，易招物议。不若……在金银田宅上多加赏赉，以示天恩浩荡
。至于权柄……北疆初定，或可稍作调整，令殿下回京休养，委以其他重任，亦是对殿下的爱护保全之意。”
他这话听起来冠冕堂皇，处处为李贞着想，实则字字诛心，暗示李贞兵权过重，需要召回京城，明升暗降，加以制约。
紧接着，又有几位官员出列，或明或暗地附和长孙无忌的说法，言语间开始提及“汉之周亚夫”、“前朝旧事”等典故，隐隐将李贞与历史上那些功高震主、不得善终的名将联系起来。
龙椅上，李治的手指无意识地摩挲着玉圭，面色沉静，目光幽深，让人看不透他心中所想。
捷报传来之初的狂喜与自豪已然褪去，一种更为复杂、更为隐秘的情绪，开始在他心底滋生、蔓延。
那是帝王天性中的猜忌。
李贞是他的弟弟，年少英勇，屡立奇功，他本该无比欣慰。但正是这过于耀眼的功勋，让他感到了一丝不安。这个弟弟，如今在军中的威望太高了！并州军、幽州军，乃至此次参战的各路兵马，几乎唯他马首是瞻。北疆的军政大权，尽握其手。他还如此年轻……若其心生异志，后果不堪设想！
长孙无忌等人的话，如同在他心湖中投下石子，精准地激起了那片他不愿承认却真实存在的涟漪。
他既为大唐有此栋梁而喜，又为这栋梁可能威胁到自己的权柄而忧。
这种矛盾的心情，让他对如何封赏李贞，陷入了前所未有的迟疑。
退朝后，李治心烦意乱，信步来到御花园散心。
早已等候在假山亭阁旁的刘才人（原刘婕妤），看准时机，端着一盏精心炖煮的参茶，袅袅婷婷地迎了上来。
“陛下连日操劳，妾身心中难安，特炖了参茶，请陛下润润喉。”刘才人声音柔媚，眼波流转，带着恰到好处的担忧。
李治看了她一眼，接过茶盏，随意呷了一口。
刘才人觑着皇帝脸色，故作不经意地轻叹一声：“并州大捷，真是天大的喜事。晋王殿下如此神勇，真乃国之柱石。
只是……妾身听闻，如今并州军中，只知有晋王，不知有朝廷……唉，瞧妾身这嘴，真是该打！
定是些小人胡言乱语，陛下万万不可当真。”她说着，轻轻拍了自己脸颊一下，眼神却带着一丝狡黠。
李治端着茶盏的手微微一顿，目光骤然锐利地扫向她。
刘才人吓得立刻跪倒在地，花容失色：“陛下恕罪！妾身失言！妾身只是……只是担心殿下功高，易招小人嫉妒，有损陛下兄弟情深……”
李治盯着她看了片刻，眼神变幻，最终挥了挥手，语气淡漠：“起来吧。后宫不得干政，以后这等话，休要再提。”
“是，是！妾身再也不敢了！”刘才人连连叩首，起身后小心翼翼地为李治捶着肩，低眉顺眼，嘴角却勾起一抹得意的冷笑。
清宁宫内，武媚娘很快便通过燕青的渠道，得知了朝会上的争论以及刘才人那看似无心实则恶毒的挑拨。
她坐在书案前，面前摊开着李贞不久前寄来的家书，信中除了报平安，还提及了战后抚恤、重建边塞的诸多困难，字里行间并无半点居功自傲之色，只有沉甸甸的责任与忧虑。
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