京畿瘟疫的急报，如同一声丧钟，撞碎了长安城刚刚因权力更迭而稍显平复的表象。渭南、蓝田，这些环绕京师的畿县，一夜之间从富庶之地变成了人间炼狱。
快马送来的奏报字字惊心：发热呕血，染者立毙，尸骸枕籍，十室九空，疫情正以可怕的速度向京城蔓延。
恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度席卷了长安的每一个角落。市井萧条，坊门紧闭，流言蜂语在死寂的街道上空疯狂滋长。
“天罚！这是天罚啊！”
“定是牝鸡司晨，阴阳颠倒，触怒了上天！”
“我就说女人干政要出大祸！看看，应验了吧！”
这些恶毒的流言，不再像之前那样隐晦，而是明目张胆地指向了刚刚在朝堂上取得决定性胜利的晋王夫妇，尤其是实际执掌政务的武媚娘。
长孙集团虽遭重创，但其残存势力及关联的守旧官员，如同嗅到腐肉的鬣狗，趁机大肆散播恐慌，将天灾与人祸强行捆绑，企图将这场灾难变成攻击武媚娘的最后一根稻草。
两仪殿偏殿内，气氛比以往任何时候都要凝重。北疆战事、朝堂争斗的文书被暂时搁置，案头堆满了来自京兆府及各畿县的疫情急报。药味混合着墨香，弥漫在空气中，压得人喘不过气。
晋王李贞眉头紧锁，手指无意识地敲击着地图上那几个被朱笔圈出的疫区县名：“情况比预想的更糟。太医署报，此疫似与往年不同，发病急，症候凶，传播极快。
长安城内已发现疑似病例，若不能及时控制，后果不堪设想。”
武媚娘站在窗前，望着宫城外灰蒙蒙的天空，目光沉静。她刚刚批阅完一份关于漕运暂缓以限制人员流动的奏请。听到李贞的话，她转过身，脸上并无惊慌，只有一种深沉的凝重。
“王爷，疫病是实情，流言是刀剑。如今刀剑借疫病而来，更为凶险。”
她走到案前，拿起一份密报，这是燕青通过“飞凤卫”渠道送来的，“有人正在暗中散播‘女主致灾’的谣言，鼓动百姓恐慌，甚至煽动阻挠官府设卡检疫。其心可诛。”
李贞接过密报，扫了几眼，脸上怒意涌现：“死而不僵！到了此时，还只知党争，罔顾黎民生死！”
“对他们而言，黎民生死，不过是打击政敌的工具。”武媚娘语气冰冷，“此刻与其浪费精力追查流言来源，不如全力应对疫情。疫情控制住，流言不攻自破。疫情失控，纵有千般道理，我们也难辞其咎。”
就在这时，殿外传来通报声，中书舍人呈来了加急文书——翌日召开大朝会，商议抗疫事宜。显然，疫情已惊动了深居养病的皇帝。
次日，紫宸殿。李治并未临朝，由晋王李贞代为主持。殿内气氛压抑，官员们皆以绢帕掩住口鼻，眼神中充满了恐惧与猜疑。
果然，朝议刚开始，一位御史台的官员便迫不及待出列，声音带着刻意的悲怆：“殿下！诸位同僚！京畿大疫，苍生倒悬，此乃上天示警！臣夜观天象，见荧惑犯太微，主阴盛阳衰，朝纲紊乱！
又闻市井皆言，此乃因阴人干政，牝鸡司晨，乱了阴阳调和，故天降灾殃，以儆效尤！当务之急，非仅防疫，更需顺应天意，匡正朝纲，铲除祸根，方能平息天怒啊！”
这番指桑骂槐的言论，立刻得到了几名官员的附和。
“臣附议！若非如此，何以解释瘟疫偏偏在此时爆发？”
“《尚书》有云：牝鸡之晨，惟家之索。古训昭昭，不可不察！”
“还请殿下奏明陛下，肃清宫闱，以谢天下！”
恶意的攻击裹挟着恐慌的情绪，在殿内弥漫。
珠帘后的皇后王氏，手指紧紧绞着帕子，脸色苍白，却隐隐有一丝快意。
李贞面沉如水，握紧了拳头。
就在喧嚣之声渐起之时，一个清越而冷静的声音，清晰地压过了所有嘈杂：
“荒谬！”
武媚娘自文官班列中步出，身姿挺拔，目光如电，扫过那些攻讦的官员。她脸上不见怒容，只有一种基于事实的凛然驳斥。
“疫病乃疠气流行，古已有之，扁鹊、华佗皆有所述，与阴阳人事何干？若按诸位大人所言，前朝汉末大疫，可是因阴人干政？
魏晋疾疫横行，亦是牝鸡司晨所致？如此牵强附会，岂是士大夫所言？实乃巫觋之论，徒乱人心！”
她言辞犀利，直斥其非，将对方扣上的“天象”帽子直接踩碎。不等对方反驳，她转身面向御座方向，代为主持的李贞，朗声道：
“殿下！当务之急，是救灾民于水火，阻疫病于京城！空谈天命，坐视百姓死亡，才是真正的获罪于天，无所祷也！臣妾不才，愿陈应对之策！”
她语速加快，条理清晰，掷地有声：
“第一，立即划定疫区，严密封锁渭南、蓝田等重灾县，禁止人员随意出入，疫情未消，封锁不除！
第二，于长安城外开阔通风处，紧急设立隔离营寨，将城中病患、疑似者及密切接触者，全部迁入隔离，分区管理，重病区、轻症区、观察区严格分开，防止交叉感染！
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