诏书中极尽溢美之词，将李贞誉为“社稷干城”、“古之名将弗过”。
然而，无论洛阳的朝堂如何暗流汹涌，颂歌如何响亮，都影响不到远在千里之外、正在全力消化战果、布局未来的李贞。
海东行省，平壤城，昔日的王宫如今已成了行省总督府。李贞并未沉浸于破城的喜悦，他清醒地认识到，灭国易，收心难，治理更难。
高句丽故地，民族复杂，山高林密，渊盖苏文和高藏北逃，百足之虫死而不僵，新附之地，暗流涌动。
这一日，行省总督裴仁俭与刚刚肃清周边州县、班师回城的赵敏一同禀报。
“殿下，新罗方面有消息传来。”裴仁俭递上一封密信，眉头微锁，“金春秋依约进攻百济，初时颇为顺利，连下数城。但百济毕竟立国日久，缓过气后，反击甚烈。
最新战报，新罗军在熊津江一带受挫，折损不少，攻势受阻。眼下，百济甚至略占上风，金春秋来信，言辞恳切，请求殿下施以援手，或……或准许其暂缓攻势。”
赵敏哼了一声，抱拳道：“殿下，金春秋这老狐狸，怕是见我军已定平壤，又想保存实力，甚至存了坐山观虎斗，让我大唐与百济两败俱伤之心！”
李贞接过密信，快速浏览一遍，脸上并无意外之色。他走到巨大的半岛地图前，目光在新罗、百济、以及已被唐军控制的“海东行省”之间逡巡。
“援手？自然要援。”李贞手指点在地图上百济北部、与海东行省接壤的一片区域，“不过，不是直接派兵助他新罗打仗。”
他抬起头，眼中闪烁着冷静而睿智的光芒：“传令，着赵敏部，即刻出兵南下！目标，百济北部浿水以南、带水以北的这一片区域。
此处毗邻我海东，土地肥沃，城池众多，百济在此驻军不多，且正与新罗胶着，后方空虚。给我打下来，设为‘带方郡’，纳入海东行省管辖！”
赵敏与裴仁俭对视一眼，均看到对方眼中的恍然与钦佩。殿下这是明助暗夺，一石二鸟啊！
“殿下英明！”赵敏兴奋道，“此举既可切实削弱百济，减轻新罗压力，使其能与百济继续抗衡，不至一家独大；又能拓展我海东行省疆域，获取粮仓要地；更可警示金春秋，休要首鼠两端！末将这就去准备！”
“记住，”李贞叮嘱，“动作要快，攻势要猛，打出我唐军声威即可，不必过于深入百济腹地。占了地盘，立刻稳固城防，安抚百姓，推行唐制。”
“末将明白！”
数日后，唐军突然南下，攻取百济北部的消息，再次震动了半岛。
金春秋又惊又喜，惊的是唐军兵锋之锐，喜的是百济被迫两线作战，压力大减，新罗得以喘息，甚至趁机反攻。
而百济则惊慌失措，不得不从与新罗对峙的前线抽调兵力回防北部，导致对新罗的压力大减。
一时间，新罗与百济再次陷入势均力敌的拉锯战，谁也无力彻底压倒对方，更无力觊觎大唐新得的“海东行省”。
金春秋是聪明人，立刻明白了李贞的敲打与深意。他不敢再有保存实力之心，反而加紧了攻势，同时，一份更“贴心”的礼物，连同最新的“战果”汇报，一起送到了平壤。
礼物是六名身着新罗宫廷盛装、年轻貌美的女子。据使者说，皆是新罗王族宗室之女，仰慕大唐摄政王文韬武略，自愿前来“侍奉巾栉，学习上国礼仪”。
总督府后堂，李贞看着殿下盈盈拜倒、环肥燕瘦各有风姿的六名新罗贵女，神色平淡。他深知，这既是讨好，也是试探，更是一种政治表态和联姻捆绑。
“新罗王美意，本王心领了。”李贞缓缓开口，语气听不出喜怒，“既然来了，便暂且安置，学习我大唐礼仪规度。至于名分，待本王回京，禀明陛下与太后，再行定夺。”
他没有拒绝，也没有立刻接纳。不拒绝，是给金春秋面子，安抚新罗；不立刻给予名分，是保持主动，也避免他的后宫过早卷入半岛政治。
这些女子，将是维系与新罗关系的一根纽带，也是海东行省与周边政权博弈中的一枚棋子。如何处理，需待大局稳定后再行斟酌。他吩咐裴仁俭妥善安置，不可怠慢。
几乎与此同时，北方的噩耗也传到了平壤。
经由“天香楼”潜藏于北地的眼线密报，以及赵敏派出的斥候探查确认，渊盖苏文的军队撤退时，一路损兵折将，军心涣散，逃兵不计其数。
当渊盖苏文带领军队到达丸都城（国内城）时，清点兵马，竟已不足十一万！且士气低落，粮草匮乏，短期内已无力南顾。
“二十万大军，归者不及半数，且皆惶惶如丧家之犬。”裴仁俭感慨，“经此一役，渊盖苏文元气大伤，虽据险而守，然已不足为虑矣。假以时日，必可平定。”
李贞点了点头，这在他的预料之中。失去了都城和大部分国土，军队又遭此重创，渊盖苏文已从心腹大患，降级为疥癣之疾。
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