海东行省设立、晋王李贞就地招募高句丽遗民组建“海东神机营”并授予田地的消息，如同两记惊雷，穿过凛冬的寒风与关山的阻隔，先后炸响在洛阳皇城上空。
太极殿内，刚刚因灭国之功而稍显平复的朝堂，再度暗流汹涌，风云骤起。
这一日的常朝，气氛格外凝重。
幼帝李孝高坐龙椅，却如坐针毡，小脸绷得紧紧的。
珠帘之后，郑太后的身影比往日坐得更直，虽看不清面容，但那股压抑不住的、近乎快意的气息，却隐隐透出帘外。
而御阶之下，摄政王妃武媚娘，今日一身绛紫蹙金宫装，凤钗步摇，妆容精致，神情平静地端坐在特设的案几之后，仿佛对即将到来的风暴浑然未觉。
果然，议政伊始，便有御史出列，手持玉笏，声音亢奋中带着刻意渲染的忧愤：
“陛下！太后！王妃！臣有本奏！闻海东急报，晋王殿下于平壤故地，擅设‘海东行省’已属权宜，然其近日竟公然张榜，募高句丽遗民为兵，号曰‘神机营’，更许以厚饷、授以永业田！
此乃动摇国本、取祸之道也！军队，国之爪牙，社稷重器，岂可假于新附之民、夷狄之手？万一其心怀叵测，倒戈相向，则非但不能为朝廷屏藩，反成肘腋之患！晋王殿下此举，实欠考量，恐非人臣所为啊！”
此言一出，如同投入滚油中的水滴，瞬间引爆。数名言官、礼部及部分与郑氏关联紧密的官员纷纷出列附和，言辞愈发激烈。
“王御史所言极是！高句丽蛮夷，素无信义，反复无常。晋王以利诱之，虽可得兵一时，然狼子野心，岂是田亩军饷所能收买？此乃养虎为患！”
“更甚者，晋王殿下总揽东征军政，先有跨海奇袭之独断，后有设省募兵之专行，如今更擅授田土，收买人心。军政、民政、财权集于一身，于海东之地，几同国中之国！长此以往，恐非朝廷之福！”
“臣闻‘功高震主，权大逼君’，古之训诫，犹在耳畔。晋王殿下虽有擎天保驾之功，然行事亦当谨守臣节，避嫌远疑。如此大肆募兵授田，广施恩惠于化外之民，岂不令天下人侧目，令陛下与太后不安？”
“臣附议！为社稷计，为晋王殿下清誉计，当下旨申饬，即刻停止募兵，所募夷兵就地解散，所授田亩收回官有！并应速召晋王殿下回京叙功，另遣重臣，前往海东，接管行省政务，以安人心！”
“臣等附议！”
“臣附议！”
请愿之声，此起彼伏，渐渐连成一片。矛头直指李贞“擅权”、“拥兵自重”、“收买人心”，隐隐然已有“图谋不轨”的诛心之论。
要求召李贞回京、派人接管海东的呼声越来越高。
一些原本中立或倾向于晋王的官员，见此声势，也面露犹疑，不敢轻易发声。
朝堂之上，竟似形成了一面倒的“谏诤”之势。
珠帘之后，郑太后的嘴角难以抑制地微微上扬。她精心布局，等待良久，终于抓住了这个看似“有理有据”的发难良机。
李贞远在海外，纵然功高，此刻也是鞭长莫及。
郑太后微微侧首，隔着珠帘，向武媚娘所坐的方向，投去一瞥。那目光中，有毫不掩饰的得意，有居高临下的挑衅，更有积郁已久的怨毒即将宣泄的快意。
她仿佛在说：看吧，任你夫妻二人武功赫赫，这朝堂人心，这祖宗法度，终究站在我这一边！今日，便要你尝尝孤立无援、百口莫辩的滋味！
面对这汹汹舆情，直面那帘后刺人的目光，武媚娘却依旧端坐如山。
她甚至没有去看那些慷慨陈词的官员，只是伸出纤纤玉指，轻轻拂了拂宫装袖口上并不存在的灰尘，动作优雅而从容。
待到殿中喧嚣暂歇，所有人的目光，或明或暗，或忧或喜，都聚焦在她身上时，她才缓缓抬起眼眸。
那双凤目，清澈明亮，不见丝毫慌乱，反而蕴着一丝淡淡的讥讽。
她并未起身，只是用那清越而平稳的声音，不高，却清晰地传遍大殿的每个角落：
“诸位大人，忧国忧民，忠直敢言，本宫感佩。”
开场一句，看似客气，却让那些鼓噪的官员心头莫名一紧。
武媚娘目光缓缓扫过方才跳得最欢的几人，嘴角那抹讥诮的弧度加深了：“只是，本宫有几事不明，想向诸位请教。”
她微微前倾身体，语气依旧平和，却字字如刀：“其一，尔等口口声声‘军队乃国之重器，不可假与外人之手’。
那么，本宫倒要问问，当初突厥二十万铁骑南下，叩关雁门，烽火照甘泉之时，这‘国之重器’在谁手中？可曾挡住突厥人的马蹄？
若非晋王殿下临危受命，血战并州，挽狂澜于既倒，只怕今日这洛阳城头，飘扬的未必是大唐旌旗！尔等此刻，又能在何处高谈阔论‘不可假手外人’？”
殿中顿时一静。几个方才言辞最烈的官员，面色瞬间涨红。
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