鹤鸣殿的日子，似乎比往日更加安静了。郑太后不再像之前那样，频频召见宫人赏赐，或是通过曲折的渠道向宫外传递那些需要小心遮掩的指令。
她每日大部分时间，都待在佛堂里，对着那尊新请来的白玉观音像，焚香，诵经，一坐便是半日。袅袅的青烟模糊了她日益苍白而紧绷的面容，檀香的气息也掩盖不住殿宇深处那股日渐浓郁的、令人不安的沉寂。
朝堂上王珪惨败，如一根闷棍，狠狠敲在了她的心头。
武媚娘那日在紫宸殿上展现出的对政务细节恐怖的掌握力，用事实与数据碾压一切的强悍风格，以及那份在御阶之侧代替摄政王发号施令的从容威仪，都让她清楚地意识到，正面在朝堂上与那对夫妻抗衡，至少在目前，已无胜算。
对方手握摄政的大义名分、赫赫军功、充盈的国库，以及一套正在推行、虽触怒旧族却实实在在能收揽寒门和部分务实官员人心的新政。硬碰硬，只是以卵击石。
而比朝堂失利更让她心惊肉跳的，是司苑局那边的“不干净”。王德禄那个蠢货！贪墨也就罢了，手脚竟如此不干净，留下了能被追查的尾巴！
她虽然早已通过郑福，将可能牵连到自己和郑家的首尾处理得七七八八，王德禄也“突发急病”被挪出了司苑局，在某个冷僻的院落“静养”，但那种被毒蛇盯上、不知何时会咬上一口的寒意，却日夜萦绕不去。
她毫不怀疑，以武媚娘的手段，既然盯上了司苑局，顺着王德禄这条线，迟早能摸到更多。徐贵那条线已经断了，司苑局这条线也岌岌可危……外援在缩减，财路在收紧，宫中的耳目似乎也不再那么可靠。
焦虑，如同藤蔓，日夜缠绕着她的心脏，越收越紧。她常在深夜惊醒，冷汗涔涔，听着窗外北风呼啸，仿佛能听见那对夫妻冰冷而笃定的脚步声，正一步步逼近这孤寂的鹤鸣殿，要将她最后一点尊严和希望都碾碎。
不能再坐以待毙了。明的不行，就来暗的；硬的碰不过，就从软的入手。朝堂是他们的天下，宫闱……宫闱之内，她才是名正言顺的太后，皇帝的生母！
李孝，她的儿子，才是这天下名义上最尊贵的人，是李贞和武媚娘权力合法性的最终来源！
只要孝儿的心向着她，只要孝儿对她这个母亲保持着绝对的依赖和信任，甚至……只要孝儿对那对“叔婶”产生一丝一毫的疑虑、畏惧或疏离，她便有了最坚固的堡垒，最柔软的铠甲，和最隐秘的武器。
主意既定，焦躁的心反而渐渐沉静下来，沉淀为一种冰冷的、孤注一掷的算计。她开始将更多的时间和心思，用在“关怀”和“教导”皇帝上。
去甘露殿的次数明显增多，带的点心玩具更加精巧贴心，询问课业起居也更加细致温柔。她努力扮演着一个因朝政繁忙、儿子渐长而不得不稍加严厉，但内心充满慈爱与不舍的母亲。
这一日，春寒料峭，但阳光甚好。郑太后又来到了甘露殿。
李孝刚上完武术课回来，小脸红扑扑的，额发被汗水打湿了几缕，身上穿着特制的小号劲装，倒也显得精神。
见到母亲，他规规矩矩地行礼，声音清亮：“儿臣参见母后。”
“快起来，我儿。”郑太后上前，亲自用手帕为他擦拭额角的细汗，动作轻柔，眼中盛满了慈爱，“今日骑射可还顺利？累不累？”
“回母后，秦师傅夸儿臣马步扎得稳了。”李孝挺了挺小胸脯，但随即又微微垮下肩膀，“就是……就是拉弓还有些吃力，射不准。”
“我儿还小，力气自然不足，慢慢来就好。”
郑太后拉着他到暖阁临窗的炕上坐下，示意宫女将带来的食盒打开，里面是几样李孝平日爱吃的点心，并一碗温好的牛乳。“先吃点东西，歇一歇。母后今日，教你认几个新字可好？”
“好。”李孝乖巧点头。对于识字念书，他并不排斥，东宫的师傅们教得认真，他也学得用心。
郑太后挥退了所有随侍的宫女太监，只留郑福远远地守在暖阁门外。暖阁内，只剩下母子二人，阳光透过精致的窗棂，在地上投下温暖的光斑。
她铺开一张雪浪笺，用镇纸压好，拿起一支紫毫小楷，蘸了墨，在纸上端端正正写下两个大字——忠、孝。
“我儿，可认得这两个字？”郑太后声音温和，指着纸上的字。
李孝凑近看了看，点点头：“认得。太傅教过，这个是‘忠’，忠心的忠；这个是‘孝’，孝顺的孝。”
“我儿真聪明。”郑太后赞许地摸了摸他的头，目光却凝在那两个墨迹未干的字上，渐渐染上了一层难以言喻的哀伤与沉重。她沉默了片刻，那沉默让暖阁内温馨的气氛莫名地滞涩起来。
李孝有些不安地看了看母亲，小声问：“母后，怎么了？”
郑太后仿佛这才从某种情绪中惊醒，她转过头，看向儿子清澈懵懂的眼睛，未语先红了眼眶。她抬起手，用帕子轻轻按了按眼角，声音带上了一丝不易察觉的哽咽。
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