丑时三刻的洛阳，沉睡在盛夏最深沉的黑暗之中。
月光被薄云遮掩，星光稀疏，只有各坊零星的门灯和巡夜人手中摇晃的气死风灯，在无边的黑暗里撕开一道道短暂而微弱的光痕。
然而，这寂静之下，无数蛰伏的毒蛇，却已悄然昂首，吐出了致命的信子。
永兴坊，靠近通化门的一处偏僻营房。右监门卫校尉周挺，值夜的名义下，却并未披甲巡防。他独自坐在值房内，面前的粗陶碗里是劣质的浊酒，却已被他灌下去大半。
他脸色在油灯下显得阴晴不定，手指无意识地摩挲着腰间一枚非制式的铜符，那是前日“鬼手刘”的人送来的信物，也是今夜行动的凭证之一。
约定的时辰快到了，只要他带手下几名心腹，以“换防查哨”为名，悄然打开通化门内侧的侧小门，放入那些伪装成商队、早已等候在外的“勤王义士”，便是大功一件。
事成之后，荣华富贵，指日可待……至于摄政王？哼，一个受伤称病的王爷，还能翻了天去？
他仰头将碗中残酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，也似乎烧掉了他最后一丝犹豫。他猛地起身，正要招呼门外的心腹，忽听值房外传来几声极其轻微的、仿佛夜猫踩过瓦片的“沙沙”声，以及几乎细不可闻的闷哼。
周挺心中警铃大作，手下意识按向腰刀，厉声低喝：“谁？！”
话音未落，值房那扇不算厚实的木门，连同门框，竟被一股巨力从外猛地撞得向内飞起！木屑纷飞中，一道高大魁梧、身披玄甲、面覆恶鬼面具的身影，如同出闸猛虎，挟着劲风直扑而入！
其速之快，周挺只来得及拔出半截腰刀，一道雪亮的刀光已如匹练般斩至面前！
“当啷！”
周挺拼尽全力举刀格挡，金铁交鸣的刺耳巨响在狭小的值房中炸开，震得他耳膜生疼，虎口崩裂，腰刀脱手飞出，狠狠砸在墙壁上。那玄甲武士刀势未尽，顺势一个横扫，刀背重重拍在周挺腿弯！
“咔嚓！” 清晰的骨裂声伴随着周挺凄厉的惨嚎，他噗通一声跪倒在地，剧痛瞬间淹没了神智。
玄甲武士收刀而立，另一只手如同铁钳般掐住周挺的后颈，将他死死按在地上。面甲后传来冰冷的声音：“逆贼周挺，勾结外敌，图谋开城，罪证确凿，拿下！”
直到此时，周挺才透过泪眼看清，值房门口，数名同样玄甲罩体的武士已肃然而立，而他安排在门外的那五名心腹，此刻已无声无息地倒在地上，脖颈以一种诡异的角度扭曲，显然是被瞬间拧断了脖子。
几乎在同一时刻，相似的场景在洛阳城中数处同时上演。
西市，“千金坊”地下赌场，正是最喧嚣的时候。烟雾缭绕，汗臭、酒气、铜钱与血腥味混杂。三百余名被重金收买的亡命徒，正赌得眼红，或搂着坊中娼妓调笑，等待着上头的信号。
他们大多是各地通缉的要犯、边军逃卒、破产的镖师，被“鬼手刘”以“一桩大富贵、事后远走高飞”的说辞聚集于此。兵刃就藏在赌桌下、柴堆里、甚至女人们的裙底。
忽然，赌场通往地面的唯一楼梯口，那扇厚重的包铁木门，被人从外面“轰”地一声撞开！木屑与烟尘弥漫中，数十支冰冷的弩箭，在火把光芒下闪烁着致命的寒光，对准了场中每一个惊愕抬头的人。
“所有人！弃械跪地！违者立杀！” 一个洪亮如钟的声音在门口炸响。
接着，全身披挂、手持横刀盾牌的南衙卫士兵，如同潮水般从破开的大门和几处被同时撞开的墙壁缺口涌入，瞬间将整个地下赌场围得水泄不通！弓弩手占据高处，刀盾手结阵推进。
“官兵来了！扯呼！”
“跟他们拼了！”
短暂的死寂后，赌场中爆发出绝望的嚎叫。有人试图去抓藏匿的兵刃，有人想趁乱冲向被撞开的墙壁缺口，更有人凶性大发，操起桌椅板凳砸向逼近的官兵。
“放箭！”
“噗噗噗——”
弩机扳动声与箭矢入肉的闷响几乎连成一片！冲在最前面的十几名亡命徒如同被割倒的麦子般栽倒，惨叫声此起彼伏。
训练有素的南衙卫士兵刀盾并举，步步为营，如同碾压蝼蚁般向前推进。反抗者被乱刀砍死，逃跑者被弩箭射穿后背，投降稍慢者也被毫不留情地砍翻在地。
血腥味瞬间压过了所有的气味，惨嚎与求饶声响彻地底。不过一盏茶功夫，方才还喧嚣鼎沸的赌场，已变成修罗屠场，尸体堆积，血流漂杵。
少数机灵些的，早早丢了兵器跪地抱头，才侥幸留得一命，也被如狼似虎的兵丁用铁链锁拿，拖死狗般拽了出去。
带领这支队伍的，正是苏定方。他站在赌场入口，冷眼看着手下清理战场，面无表情。
一名校尉快步上前，抱拳禀报：“将军，贼首‘蝎子’及主要头目七人，负隅顽抗，已被格杀。
其余擒获二百一十四人，毙九十八人。缴获刀剑弓弩等兵器五百余件，金银若干。地道三条，已派人封堵。”
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