建都六年那场惊心动魄的元旦风波，随着“意外”的定性和一系列雷厉风行的整顿处置，逐渐在朝堂和后宫表面平息了下去。
肇事的宫女春杏因“失仪惊驾”，杖责一百，没入掖庭为奴，生死不知。
赵才人“御下不严，有失嫔妃之德”，削去才人封号，降为庶人，迁入冷宫别院。其父赵纶，被御史台弹劾“教女无方，家风不正，难堪重任”，外放为岭南某偏远下州司马，远离中枢。
宫中负责宴会铺设、宫人调派的一应宦官女官，或贬或罚，牵连十余人。麟德殿乃至整个内廷侍奉规矩，被武媚娘借机重新梳理，条令森严，人人惕然。
暗地里的调查并未停止，慕容婉的触角悄然伸向更隐蔽的角落，但表面上，那场风波仿佛只是盛世画卷上一道迅速被涂抹遮盖的微小瑕疵。
时光如白驹过隙，倏忽数载。
当建都十年的春风再次拂过洛阳城头，催开上阳宫的千树桃花时，整个大唐帝国，正处在一个前所未有的鼎盛时期。
后世史官，将李贞摄政、武媚娘佐政的这十年，与其后数年，并称为“建都之治”，誉为可比“贞观”的又一段黄金盛世。
海内升平，府库充盈。连续数年风调雨顺，加之李贞大力推行的新式农具普及、水车翻车推广、以及从占城引入的早熟稻种在江南试种成功，粮食连年丰收。
太仓、洛口等官仓粟米堆积如山，以至于朝廷不得不频频下令“常平仓”平价售粮，或减免部分赋税。
手工业与商业空前繁荣，洛阳、长安、扬州、广州、益州等大邑，商贾云集，舟车辐辏。
丝绸、瓷器、茶叶、铁器顺着重新打通的丝绸之路和日益繁忙的海上商路，流向四方，换回金银、珠宝、香料、骏马。朝廷岁入，较之数年前，几乎翻了一番。
四夷宾服，万国来朝。吐蕃在数年前那次强硬回绝后，虽有小规模扰边，但在裴行俭、苏定方等名将的严密防备和几次凌厉反击下，始终未能讨得大便宜。
去岁冬，吐蕃赞普赤都松赞遣使入贡，言辞再度恭顺，绝口不提和亲旧事。
北方突厥残部，在西域都护府的持续打压和分化下，已难成气候。东北的高句丽故地，羁縻州府渐趋稳定。南方的南诏、林邑等国，更是岁岁来朝。
科举取士，已成定制。每年春闱，数千寒门乃至平民子弟，怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想，汇聚两京。
李贞力主增加明算、明法等实务科目，选拔了大量精通水利、算学、律法的实干之才，充实到州县乃至中央各部。
朝堂之上，出身寒微却有真才实学的官员比例显着提高，与世家子弟形成制衡，政令推行更为顺畅。
当年那些预言“科举坏世家根本，将致天下大乱”的老派门阀，在煌煌盛世面前，或悄然转变态度，鼓励子弟攻读应试，或逐渐沉寂，其言论成了茶余饭后的笑谈。
这一日，正是殿试放榜，新科进士跨马游街的日子。
洛阳天街，人山人海，百姓争睹进士风采，尤其是那高居榜首的状元郎，竟是一位年方弱冠、出身陇西寒门的青年，更惹得无数人赞叹“朝廷取士，唯才是举，实乃盛世气象”。
皇宫之内，两仪殿侧殿。已年满十五、行过加冠礼的皇帝李孝，身着常服，端坐御案之后，仔细翻阅着由吏部呈上、经政事堂批阅、最后由摄政王李贞用印确认的新科进士授官草案。
少年天子身量拔高了不少，面容清俊，举止温文，处理政务已颇有章法。
他对身旁侍立的太傅杜恒道：“杜师傅，你看这位状元郎，文章锦绣，策论亦切中时弊，授秘书省校书郎，是否有些屈才？不若外放一上县县令，历练实务？”
杜恒捻须微笑，眼中满是欣慰：“陛下考虑周详。然进士初授，惯例先入馆阁，观政学习。陛下若觉其才堪大用，待其在秘书省历练一二年，再行擢拔外放，亦不迟。”
李孝点头：“师傅说的是，是朕心急了。”他合上奏本，似是不经意地问，“王叔今日又去了城西的将作监工坊？”
“是。”杜恒答道，“王爷说，工坊新改良的‘水转连磨’试制成功，一日可磨麦三百石，若能推广，于国于民，善莫大焉。王爷近来心思，多半扑在这些‘奇技淫巧’之上，常言‘富民强兵，根基在此’。”
李孝笑了笑，那笑容温和，却未及眼底：“王叔夙夜操劳，实为国之柱石。只是这些匠作之事，终究是小道。治国，当以圣人之教为本。”
杜恒垂首：“陛下圣明。然王爷所为，于民生确有大益。去岁关中水患，若非王爷力主推广的新式龙骨水车及时排涝，恐灾情更重。”
李孝不再多言，目光投向殿外明媚的春光，不知在想些什么。
此时的城西将作监直属工坊内，机杼声、锤打声、水流声轰鸣不绝。
李贞挽着袖子，袍角沾了些许木屑油污，正站在一座巨大的水轮驱动下的连磨旁，看着雪白的面粉从磨盘间隙簌簌落下，落入下方接粉的木槽中，脸上露出满意的笑容。旁边围着几名激动得满脸通红的将作监大匠。
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