记住，首要‘年轻干练’，次重‘出身寒微’，务必选那等真正能吃苦、肯做事、心中有百姓之人！此事机密，凡入选者，皆需立下军令状，若有泄露身份、徇私舞弊、敷衍塞责者，严惩不贷！”
“老臣遵命。”刘仁轨躬身领命，眼角余光再次扫过李孝，心中暗忖：这位小陛下，平日里不声不响，没想到竟有这般见识。是有人教导，还是……天资如此？
议事散去，众臣退出延英殿。李孝也起身，准备像往常一样返回自己的书房。李贞却叫住了他。
“孝儿，且慢。”
李孝转身，垂手而立：“皇叔。”
李贞走到他面前，仔细端详着他尚显稚嫩却已初现棱角的脸庞，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，笑道：
“今日之言，很好。可见你平日听政，是用心了的，不仅听了，还想了，还能提出补益之法。为君者，正当如此，既要胸怀天下，也要明察秋毫。”
说着，他随手从自己拇指上褪下一枚羊脂白玉扳指。那扳指玉质温润如凝脂，通体无瑕，只在内侧阴刻了一个小小的、古朴的“贞”字。这是李贞日常佩戴的旧物。
“这个，赏你了。”李贞将扳指放在李孝掌心，“见事明白，心思用在正道上，当赏。望你日后，继续勤学多思，心思皆用于正道，不负你父皇，亦不负这天下臣民之望。”
李孝只觉得掌心一沉，那枚还带着李贞体温的扳指，仿佛有千斤重。
他抬起头，对上李贞含笑的、似乎充满期许的目光，心头一时涌上难以言喻的复杂情绪，有被认可的暖意，有沉甸甸的压力，也有一丝极淡的、连他自己也未曾察觉的不安。
他退后一步，深深一揖：“孝儿……谢皇叔赏赐。孝儿定当谨记皇叔教诲。”
“去吧。”李贞摆摆手，转身走回御案后，那里还有一堆奏章等着他批阅。
李孝握着那枚扳指，走出了延英殿。春日的阳光有些刺眼，他微微眯起了眼睛。手指无意识地摩挲着扳指内侧那个小小的“贞”字，触手温凉。
消息总是传得很快。不过半日功夫，小皇帝在延英殿建言，并获得摄政王赞赏采纳的事情，便在宫中有限的范围内传开了。自然，也传到了有心人的耳中。
午后，李孝在御花园的曲水回廊边“偶遇”了正在赏鱼的薛氏。
薛氏今日穿着一身浅碧色的襦裙，外罩月白纱衫，发间只簪了一对珍珠簪，清丽婉约。她见到李孝，远远便盈盈下拜。
“妾身参见陛下。”
“薛才人免礼。”李孝脚步未停，只是微微颔首。
薛氏起身，跟在李孝身侧半步之后，声音柔柔的，带着恰到好处的欣喜与仰慕：“妾身听闻，陛下今日在延英殿，为‘乡老议政’献上良策，深得摄政王赞许。
陛下天资聪颖，见识不凡，心系国政，实乃社稷之福。妾身……真心为陛下欣喜。”
她的目光落在李孝脸上，那双秋水般的眸子里，清晰地倒映出少年天子的身影，仰慕之色，浓得几乎要溢出来。
李孝的脚步几不可察地顿了一下，他没有看薛氏，目光落在回廊下潺潺的流水中，那里有几尾锦鲤正悠闲地摆动着尾巴。
他语气平淡，听不出什么情绪：“不过是一些粗浅想法，幸得皇叔不弃罢了。有心了。”
说完，他便加快了脚步，似乎不想在此多作停留，径直向着自己书房的方向走去。
薛氏停在原地，望着李孝迅速远去的、略显单薄却挺直的背影，脸上的柔婉笑意慢慢淡去，化作一丝难以言喻的复杂。
她轻轻捻动着腕上一只碧玉镯子，这是她生辰时，李孝赏赐的诸多物件之一。
片刻，她转身，对身后亦步亦趋的贴身宫女低声道：“去尚服局问问，前几日吩咐她们重制的那件春衫，可做好了。”
“是。”宫女低声应下，悄然退去。薛氏则继续倚着栏杆，看着池中的游鱼，仿佛真的只是在欣赏这春光鱼趣。
书房里，帝师杜恒正在等待。今日讲解《礼记·中庸篇》。
课业过半，杜恒放下书卷，看着正襟危坐、认真记录笔记的李孝，犹豫了一下，还是开口，声音压得很低，带着长者特有的忧虑：
“陛下天资颖悟，勤勉好学，更难得心系国事，此乃社稷之福，老臣欣慰。”他话锋一转，语气更加委婉，“然，陛下毕竟年幼，正是进学修德、打牢根基之时。
朝政纷繁，千头万绪，自有摄政王殿下与诸位肱骨之臣操持筹划。陛下潜心向学，明辨是非，涵养器量，以待将来，方是正道。”
他顿了顿，看到李孝抬起头，清澈的目光望着自己，心中不由一紧，但还是继续说了下去：“陛下聪慧，有些事……或可旁观，不宜轻易介入具体事务细节，以免……劳心太过，或……引人误解，徒增烦扰。”
他终究没敢说出“僭越”、“猜忌”这样的字眼，但未尽之意，已然分明。
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