偏殿烛火舔舐过的灰烬，在拂晓前最深的黑暗里彻底冷却，与御座之上少年天子眼中那抹冰冷的了然，一同沉淀为某种心照不宣的静默。
前朝关于文院的喧嚣争吵，被一道宫墙暂时隔绝在外，却在无形中，让后宫本就微妙的气氛，更加紧绷了几分。
就在这紧绷的弦似乎快要断裂时，一个突如其来的消息，打破了僵持的平衡，也暂时转移了所有人的注意力。
金明珠要生了。
比御医预估的日子早了近半月。自那日受惊，又经历下毒风波，金明珠的胎象便一直不稳，卧床静养多日，汤药不断。
饶是如此，这日午后，她还是毫无预兆地发动了。
立政殿西偏殿瞬间忙乱起来。宫女、稳婆、医女穿梭不息，热水、白布、参汤、剪刀被迅速备齐。
金明珠压抑不住的痛呼，断断续续从紧闭的门窗内传出，听得人心头发紧。
李贞闻讯，即刻罢朝，匆匆赶至立政殿外。他没有擅闯产房，只在外殿来回踱步，素来沉稳的面容上，是显而易见的焦灼。
武媚娘已先行进入产房坐镇。这位以铁腕着称的摄政王妃，此刻成了产房内最镇定、也最具权威的指挥。
“别慌，羊水才破，宫口刚开，还早。”武媚娘的声音透过门扉，清晰而稳定地传出，带着一种奇异的安抚力量，“参汤先备着，等她疼过这阵，间隙时喂两口，保持体力。热水不能断，剪刀、白布用沸水煮过，再以烈酒擦拭。”
她甚至能隔着屏风，凭借稳婆的描述和经验，大致判断产程：“阵痛间隙变短了？用力是不是往下坠？稳婆，手轻些，仔细摸着，看孩子头下来没有……
对，就是这样，告诉她，疼的时候就往下用力，不疼就喘气，别乱喊，省着力气。”
她条理分明地指挥着一切，从宫口开到胎儿着冠，每个阶段该做什么，注意事项是什么，竟比经验最丰富的稳婆还要熟稔。
慕容婉侍立一旁，看着她家王妃额角也渗出细密的汗珠，眼神却亮得惊人，仿佛又回到了当年在战场上，于万军之中指挥若定的时刻。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，从午后到黄昏，再到深夜。
金明珠的痛呼时高时低，有时变成压抑不住的惨叫，听得外殿的李贞脸色发白，几次想往里冲，都被内侍和闻讯赶来的柳如云、赵敏等人勉强劝住。
“王爷，王妃在里面，金昭仪定能逢凶化吉。”柳如云低声劝慰，这位户部尚书此刻也全无平日的精明干练，脸上写满担忧。赵敏则沉默地站在一旁，手按在腰间的佩剑上，仿佛随时准备应对任何突发状况。
产房内，气氛同样紧张。金明珠已是汗透重衣，脸色苍白如纸，嘴唇被自己咬破，渗出血丝。稳婆急得满头大汗：“王妃，胎位……胎位似乎有些不正，而且昭仪娘娘力竭了！”
武媚娘眼神一厉，上前一步，隔着屏风，声音陡然拔高，带着不容置疑的命令：“明珠！听着！孩子等着见你，等着见他的父王！你不是一个人！想想你的家乡，你的父王母后，想想王爷在外头等你！给我用力！听见没有！”
或许是这声厉喝起了作用，或许是“父王”二字刺激了她，金明珠涣散的眼神猛地聚焦，喉咙里发出一声嘶哑的低吼，用尽了最后一丝力气……
一声响亮的婴啼，如同破晓的曙光，骤然划破了立政殿内外凝固的沉重空气。
“生了！生了！是个小郎君！”稳婆狂喜的声音传来。
外殿，李贞猛地停住脚步，几乎不敢相信自己的耳朵，随即巨大的喜悦如潮水般涌上，让他眼眶瞬间发热。
柳如云、赵敏等人也长长松了口气，脸上露出如释重负的笑容。
产房内，武媚娘快步绕过屏风，从精疲力竭、却强撑着想要看一眼孩子的金明珠身边，接过被清理干净、包裹在柔软襁褓中的婴孩。
孩子很瘦小，显然是早产所致，但哭声却异常洪亮有力，小脸皱巴巴的，左耳后靠近发际线的地方，有一小块指甲盖大小、形似枫叶的红色胎记。
武媚娘仔细检查了孩子的四肢、口鼻，确认无虞，这才小心翼翼地将他放到金明珠枕边。
“是个健康的哥儿，就是瘦了些，好好将养便是。你做得很好，明珠。”她的声音放缓，带着一丝难得的温和。
金明珠侧过头，看着身边那小小的一团，眼泪无声地滑落，嘴角却高高扬起，那是耗尽所有后，极致满足与幸福的微笑。
“王爷，王妃请您进来看小郎君和昭仪娘娘。”侍女出来禀报。
李贞几乎是冲了进去，甚至有些踉跄。
他先扑到床边，紧紧握住了金明珠冰凉汗湿的手，声音哽咽：“明珠，辛苦你了……”金明珠只是看着他，疲惫地笑着，轻轻摇头。
然后，李贞的目光才落到那小小的襁褓上。
他伸出手，想抱，又有些不敢，最终只是用指腹，极轻极轻地碰了碰婴儿柔嫩的脸颊。那微小的触感，却让他整颗心都柔软塌陷下去。
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