秋雨淅淅沥沥下了半夜，天明时分方才停歇。庭中青石板路上积水未干，倒映着灰蒙蒙的天色，空气里弥漫着潮湿的草木气息，带着深秋的凉意。
李孝一夜未眠。
他独自坐在寝殿外间的书案前，案上摊开的，并非经史子集，也非奏章案卷，而是几张画到一半的工笔。
画的是农学院皇庄的田垄、翻车，县衙公堂的惊堂木，讲武堂的演武场，甚至还有黄河岸边杂乱堆放的备防物料。笔触尚显稚嫩，但力求写实，与他往日偏好山水写意的风格迥异。
这些都是他这几个月“功课”的所见。他画得很慢，很仔细，仿佛要将每一个细节都刻进心里。
窗纸透出青白的天光时，他终于搁下笔，揉了揉酸涩的眼睛。镜中映出一张年轻却带着浓重倦意的脸，眼下两团明显的青黑，是连日少眠的痕迹。
他起身，走到殿内一角的多宝阁前。阁中陈列着一些李贞历年赏赐的玩意儿，有精致的玉器，有罕见的奇石，也有外藩进贡的珍玩。
他的目光落在一个打开的锦盒上，里面静静躺着一枚羊脂白玉扳指，质地温润，是去年他生辰时，李贞所赐，说是前朝旧物，让他“时常摩挲，可静心明性”。
李孝盯着那扳指看了片刻，伸手将它从锦盒中取出，入手冰凉。他手指无意识地摩挲着光滑的玉面，然后，将它轻轻放回了锦盒，盖上盖子。
“来人。”他声音有些沙哑。
内侍应声而入。
“更衣。去立政殿，向皇叔、皇婶请安。”李孝吩咐道，语气平静。
内侍微微一愣。这个时辰，摄政王通常已在两仪殿处理政务，王妃也多在理事后宫事务，陛下主动前去请安，且是在非定省之时，倒是少见。
但他不敢多问，连忙应下，伺候李孝换上一身素净的常服，并非明黄朝服，也非亲王规制，只是一身寻常的靛青圆领袍，腰系革带，头戴简单的乌纱幞头，看起来更像一个清秀的文士，而非天子。
他没有乘坐步辇，只带着两名贴身内侍，步行穿过被秋雨洗过的宫苑。路上遇到洒扫的宫人，皆伏地行礼，口称“陛下”。
李孝微微颔首，脚步不停。经过西苑附近时，他脚步几不可察地顿了一下，目光扫过那片掩映在秋色中、更显寂寥的殿宇飞檐，那里曾经住着一位薛美人。他脸上没有任何表情，很快收回了目光，继续前行。
路过太液池时，他远远看见高慧姬在几名宫女的陪伴下，正在池边散步。
她穿着宽松的藕荷色宫装，外罩一件银狐毛滚边的披风，小腹已能看出些许微隆的弧度，脸上带着恬静的笑意，正指着池中残荷对宫女说着什么。
阳光透过云层缝隙洒下，在她周身镀上一层柔和的光晕。
李孝停下脚步，远远望着。高慧姬似乎察觉到了目光，转头望来，见是李孝，连忙扶着宫女的手想要行礼。
李孝摆了摆手，示意她不必多礼，自己也没有走近，只远远地对她点了点头，便转身折向另一条通往立政殿的宫道。
他走得不快，仿佛在欣赏雨后初霁的宫苑景致，又仿佛在积蓄某种勇气。跟在他身后的内侍低着头，不敢打扰。
立政殿前，值守的宫人见到李孝，连忙通报。
不多时，殿内传来武媚娘温和的声音：“是孝儿来了？快进来，外头凉。”
李孝深吸一口气，迈步进入殿中。
李贞和武媚娘都在。李贞坐在临窗的榻上，面前摊开着一幅巨大的地图，手指正点在上面某处，与站在一旁的柳如云低声说着什么，似是在商讨漕运线路。
柳如云一身利落的官服，发髻高挽，只簪一支素银簪，正凝神听着，不时在地图上比划。
武媚娘则坐在另一侧的案后，手中拿着一本账册，正与慕容婉核对着什么。慕容婉依旧是那身墨绿色女官服饰，身姿笔挺，神情肃然。
见李孝进来，柳如云和慕容婉皆躬身行礼。
李贞抬眼看过来，目光在他脸上停留了一瞬，微微颔首。
武媚娘放下账册，脸上露出温柔的笑意：“孝儿来了，可用过早膳了？瞧着气色不大好，可是昨夜没歇息好？”她语气关切自然，如同寻常长辈关心子侄。
李孝走到殿中，没有像往常那样寻个座位坐下，而是整了整衣袍，忽然双膝一弯，直挺挺地跪了下去。
“孝儿拜见皇叔，拜见皇婶。”他声音不高，但清晰沉稳。
这一跪，让殿内瞬间安静下来。柳如云和慕容婉迅速交换了一个眼神，随即垂下眼帘。
武媚娘脸上的笑意敛了敛，看向李贞。李贞神色不变，只是将目光从地图上移开，平静地看向跪在地上的李孝。
“孝儿这是做什么？快起来说话。”武媚娘起身，作势要搀扶。
李孝没有起身，反而以额触地，行了一个大礼，然后直起身，依旧跪着，抬头看向李贞和武媚娘，脸上是前所未有的认真与……卑微。
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