紫宸殿的灯火，亮了一夜。慕容婉在殿外阴影中守到天色将明，那扇窗户后的身影始终坐着，偶尔起身踱步，最后伏在案上，似乎睡着了。
她悄无声息地退去，将所见回禀了武媚娘和李贞。
那截靛蓝色丝线，像一根无形的刺，扎进了平静水面之下，激起细微却持久的涟漪。但表面上，洛阳城在最初的戒严和紧张后，似乎又恢复了秩序。
噶尔·钦陵残部袭扰乌海的事件，被定性为“吐蕃内乱余波，流寇滋扰”，陇右都督李谨行已派兵进山清剿，捷报指日可待。
尺尊公主的“急病”在太医悉心调理下日渐好转，丽景轩加强了守卫和查验，再无异状。
至于那个消失的苯教巫师苯波·达瓦，仿佛人间蒸发，狄仁杰和慕容婉动用了大量人手暗中查访，线索却总在关键处断开，指向一些无关紧要或早已死无对证的旁枝末节。
然而，水面下的暗流，并未停歇。李贞的应对迅速而有力。
他并未大张旗鼓地搜捕，以免打草惊蛇，反而在数日后，以“边境安宁，公主病愈”为由，逐渐放松了城禁，只是核心区域的守卫和监控，反而更加隐秘而严密。
同时，另一项看似与此无关，实则深谋远虑的举措，开始悄然推行。
工学院“动力所”研制改进的往复式蒸汽机，经过长时间的试验和优化，其稳定性和输出功率已能满足一些固定作业需求。
首先获益的，是洛阳周边的官营矿场和铸造工坊，借助蒸汽机带动的鼓风机和简易吊机，开采和冶炼效率提升显着。
紧接着，在将作监和工部的协调下，一批小型、适用于纺织业的蒸汽动力机开始被制造出来，优先供给与朝廷关系密切的几家大型官营和民营织坊试用。
巨大的飞轮带动着数十甚至上百个纱锭、织梭，以远超人力的速度均匀运转，纺出的纱线更匀，织出的布匹更密。
消息传出，洛阳、郑州、宋州等地的纺织业主们闻风而动，通过各种关系打探，希望能引进这“神工利器”。
蒸汽机，这个曾经被视为“奇技淫巧”的庞然大物，开始真正展现出撬动产业、创造财富的力量。
而李贞的目光，早已投向了更广阔的原料产地。这一日，在王府后园临水的暖阁中，李贞与刚从北边牧场巡视回来的金山公主对坐。
金山公主，是昔日突厥可汗之女，嫁给李贞后，因其性格爽利，熟悉草原事务，李贞便让她负责在阴山以南、河套地区经营几个大型牧场，尝试用更精细的方式蓄养牛羊马匹，改良品种，为军队和民间提供优质畜力及肉、毛、皮货。
几年下来，金山公主的牧场已有相当规模，她引入了汉地圈养与草原放牧结合的方法，划分草场，轮牧休养，又尝试种植苜蓿等优质牧草，使得牧场承载力和产出稳步提升。
她肤色比在洛阳时深了些，是健康的小麦色，眉宇间带着草原儿女特有的飒爽，此刻正捧着茶盏，向李贞汇报：
“……王爷，新引进的河西‘岔口驿’马与突厥良驹杂交的第一代驹子，已经有近千匹，脚力耐力确实比父辈强，就是性子还有点烈，需要好好调教。
羊毛的梳洗纺线作坊，按您说的法子改建后，出毛线的速度和品质都好多了，织出的毛毯厚实暖和，在边市上很抢手。就是人手还是不够，熟练的牧工、匠人难找。”
李贞听着，手指轻轻敲着膝盖，这是他在思考时的习惯动作。
“人手不够……可以从草原上招。突厥诸部归附后，有许多部民失去了传统的牧场和生计，游荡不定，是个隐患。
我们的牧场可以吸收他们，教他们新的放牧方法，按劳付酬，或者以牲畜、毛货折价。愿意定居下来的，分给草场，帮着建屋舍，甚至可以让他们用劳力换耕牛、种子，在适合的地方试着种点青稞、燕麦。”
金山公主眼睛一亮：“王爷这主意好！我阿爹……我是说，以前在草原时就知道，很多人不是不想安稳，是没办法。能定下来，有活干，有饭吃，谁愿意提着脑袋到处抢？”
她迟疑了一下，“只是……部族的头人们，恐怕不会乐意看到部民被我们招走。”
李贞笑了笑，那笑容里带着笃定和一丝锐利：“所以，光招揽还不够。雪儿，你这次回去，本王会正式下诏，晋封你为‘北境安绥夫人’，赐金印紫绶，允你开府设衙，专司漠南诸族安抚、畜牧事宜。
你可以用本王和朝廷的名义，召见那些大小头人，陈说利害。愿意合作的，他们的部民来牧场做工，所得收益，可分润给他们一部分。冥顽不灵的……”
他没有说完，但金山公主明白了。软硬兼施，分化拉拢，这本就是草原上司空见惯的法则，只是如今，她代表的是更强大、也更能提供实际好处的大唐。
“我明白了，王爷。”金山公主点头，眼中燃起斗志。她喜欢这种有挑战性、能真正做事的感觉，这让她觉得自己不仅仅是李贞的妃子，更是有用之人。
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