烛火在寂静的两仪殿内静静燃烧，偶尔爆开一朵小小的灯花。李孝坐在下首的锦凳上，手中那杯早已凉透的茶，被他无意识地握紧。
皇叔低沉平静的话语，像一道道惊雷，在他耳边、心头炸开。
淮安郡公（原淮安郡王）自请削爵是假，弃子断尾是真；府中老嬷“自缢”，恐怕是灭口。
而那幅来自高句丽旧宫、与他容貌相似的神秘画像，更是将他这位看似懦弱平庸的堂叔祖，与数十年前的异国宫廷秘事勾连起来，其下隐藏的，是难以估量的阴暗与筹谋。
薛氏……那个曾给予过他短暂温存、又在他记忆里留下模糊血色与阴影的女人，她的死，竟然也可能与这位郡公有关？是郡公主使，还是其子李诜所为？亦或，他们只是被推到台前的棋子？
李孝只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延四肢百骸。他仿佛看到一张无形而巨大的网，在过去的几十年里悄然织就，薛氏的死、高句丽婢女的入宫、文会上的异香、假账、暴毙的宦官……
这些看似散落的事件，都被这张网隐隐串联，而淮安郡公李元祥，可能就是网上一个关键的、却隐藏极深的结。
这张网的目标是什么？扰乱后宫？动摇皇权？还是……颠覆这由皇叔一手掌控的朝局？
皇叔问他，意欲何为？
李孝垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了他眸中瞬间翻涌的惊涛骇浪。他需要时间，哪怕只是短短一瞬，来整理思绪，来给出一个既能表明立场、又不会显得过于精明或愚蠢的回答。
他知道，这不仅仅是回答淮安郡公的意图，更是皇叔对他的一次审视，一次关乎信任与立场的终极试探。
殿内安静得能听到烛芯燃烧的细微哔剥声。李贞并不催促，只是静静地看着他，目光深沉，带着一种难以言喻的压力。
良久，李孝缓缓抬起头。他脸上因被深夜唤醒而残留的惺忪早已消失不见，取而代之的是一种与他年龄不甚相符的平静，甚至可以说是……澄澈。
他看向李贞，目光不闪不避，清澈见底，双手规规矩矩地放在膝上，指尖因用力而微微泛白，但姿态依旧恭谨。
“皇叔，”他开口，声音平稳，带着少年人特有的清朗，却又异常清晰，“依孝儿愚见，淮安郡公此人，潜伏多年，布局深远，心思之深，恐非常人可及。
薛美人旧账，乃至前次文会上的种种异动试探，恐皆非其最终目的，不过是他投石问路、搅乱视听之举。其最终所图……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，语气却愈发肯定：“无非是乱我李唐社稷，惑乱朝野人心，从中渔利。或许，他是前朝某些不甘消亡的余孽，暗中勾结，欲行复辟之事。
或许，他是外邦奸细，受命潜伏，伺机破坏我大唐安宁，离间天家骨肉；亦或许……他只是那些因皇叔新政而利益受损、不甘失势的旧日豪强之代表，欲借阴私手段，阻挠皇叔强国富民之伟业。”
这番话，条理清晰，分析入理，将淮安郡公可能归属的几类势力都点到了，且隐隐扣住了“前朝余孽”、“外邦奸细”、“旧豪强”这几个敏感而关键的词，尤其是最后提到“新政受损”，更是直接说到了李贞的心坎上。
李孝的语速始终平稳，他微微吸了口气，目光更加坚定地望向李贞，一字一句，清晰而郑重地说道：
“然而，无论他是谁，背后站着何人，孝儿以为，皇叔自摄政以来，夙兴夜寐，推行新政，强军富民，澄清吏治，万民称颂，四海归心。此乃煌煌正道，浩浩天威。
皇叔行的是强国利民之政，得的是天下百姓之心。此等阳谋大道，煌煌如日，又岂是区区鬼蜮伎俩、阴私算计所能动摇？”
他略微提高了声音，带着少年人特有的、近乎虔诚的信念感：
“孝儿愚钝，于朝政大事，无力为皇叔分忧。唯有谨记皇叔教诲，闭门潜心读书，修身养性，绝不为外物所惑，绝不与宵小往来，绝不给皇叔添一丝一毫的乱。至于外间这些风雨，这些魑魅魍魉……”
他再次停顿，目光中流露出全然的信任与依赖，深深看向李贞：“自有皇叔这般擎天巨柱，明察秋毫，运筹帷幄，定能涤荡妖氛，肃清寰宇，还我大唐一个朗朗乾坤！孝儿对此，深信不疑。”
说完，他重新垂下头，姿态恭敬而顺从，等待着李贞的回应。放在膝上的双手，悄然松开了些，只是掌心那被指甲掐出的深深印痕，一时半会儿难以消退。
殿内再次陷入寂静，只有烛火跳跃。李贞没有说话，只是用那双深不见底的眼眸，静静地、仔细地打量着眼前这个年轻的皇帝。
李孝分析局势，条理分明；表明立场，斩钉截铁；表达信任，情真意切；展现依赖，恰到好处。每一句话，每一个眼神，都似乎无懈可击。
尤其是那句“皇叔新政强国，万民归心”，简直说到了李贞最得意、也最在意之处。这个孩子，比他想象中，看得更清楚，也想得更……透彻。
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